הפועל באר שבע וניר קלינגר הגיעו לאיצטדיון הי"א באשדוד במטרה לנצח ולהבטיח את מקומם ברבע גמר גביע הטוטו. אך רצונות לחוד ומציאות לחוד. הפועל ב"ש כבר הובילה 0:1 משער נהדר של מוטי מלכה, אך בדקה ה-91 רוג'רס קולה איזן בנגיחה ושלח את יוסי מזרחי לשלב הבא אחרי 1:1 בסיום.
כעת באר שבע כבר לא תלויה בעצמה ותקווה שבית"ר ירושלים לא תפסיד להפועל ראשל"צ מחר. לב"ש יש 4 נק' מ-3 משחקים לעומת 3 נק' של ניסן יחזקאל ושחקניו. בזכות ה-0:3 של ב"ש על ירושלים בשבוע שעבר, הפרש השערים של הקבוצה מבירת הנגב הוא טוב יותר. אגב, לבית"ר יש סיכוי קלוש להעפיל. כדי שזה יקרה היא צריכה לנצח בהפרש של 5 שערים.
מבחינת מאמן אשדוד, יוסי מזרחי, התוצאה הייתה משקפת: "ב-30 הדקות האחרונות ישבנו על השער של באר שבע. אני שמח שנעשה צדק. נכון שיש לנו עוד הרבה בעיות, כי אנחנו הקבוצה הכי צעירה בליגה. אני בטוח שעוד יהיו לנו עוד רגעים טובים יותר ופחות". על המשך הדרך אמר מזרחי: "אנחנו עוד רוצים להתחזק בהתקפה, אבל נביא רק את השחקנים המתאימים שיוכלו לחזק אותנו. אנחנו יודעים מראש שאנחנו הולכים לעונה לא קלה. המטרה שלנו היא לא להסתבך בתחתית, בדומה לשנה שעברה. זה לא פשוט ולא קל. אני בטוח שאם נדע להתמודד עם הצעירים, אז יהיה בסדר".
"היינו רחוקים רק שתי דקות מעליה, אבל למען האמת היינו צריכים לגמור את המשחק הזה הרבה זמן קודם לכן", אמר מאמן ב"ש ניר קלינגר. "אני בטוח שאם היינו קצת יותר מרוכזים וגם תורג'מן, נאסר ואקסברד היו מנצלים את המצבים שלהם, אז זה היה יכול להיות 0:4 לטובתנו".
בבאר שבע היו מאוד מאוכזבים מאובדן הניצחון. הקשר הגנאי לאריה קינגסטון אף זעם בחדר ההלבשה ותהה מדוע הקבוצה הלכה אחורנית. הקפטן אביתר אילוז הרגיע מעט את הרוחות. "הלכנו אחורה וזה היה מיותר", הוסיף קלינגר, "ספגנו ממצב נייח בדקה האחרונה, אבל זה חלק מהמשחק. אני לא מאוכזב מהתוצאה, אך רציתי לראות את השחקנים שלי מכריעים את המשחק כמו שהיה מול בית"ר ירושלים. בשורה התחתונה היינו יותר טובים, אבל הלכנו אחורה והם החלו להגביה כדורים ובסוף זה נכנס".
על השוער מרצ'ין קבאיי, לו היה חלק לא מבוטל בשער שספגה ב"ש, אמר קלינגר: "בסך הכל היה לו משחק טוב, אין ספק שהוא היה יכול לקחת את הכדור, אבל הוא בסך הכל היה טוב. אם בהגנה היו שומרים כמו שצריך על החלוץ שלהם אז הוא לא היה מבקיע". על המצב בבית בגביע הטוטו: "עכשיו העלייה לרבע הגמר כבר לא תלויה בנו. אנחנו מכבדים את בית"ר וראשון. אני מניח שיהיה משחק טוב". על העייפות שגילו שחקניו בחלק הקדמי אמר: "אם נתחזק במקום בו אנחנו רוצים להתחזק, כלומר בהתקפה אז יהיה לנו יותר קל להיות רעננים בחלק האחרון של המשחק".
מהלך המשחק
הדקות הראשונות לוו בעיקר בחוסר ריכוז מצד חוליות ההתקפה של שתי הקבוצות. בדקה ה-6 מוטי מלכה בעט מ-22 מטרים החוצה אחרי שאקסברד מצא אותו בנגיחה. 12 דקות לאחר מכן הגיעה החמצה גדולה של משה בן לולו. חלוץ אשדוד, שכבש צמד במחזור הראשון של גביע הטוטו מול בית"ר י-ם, הגיע לבד בדקה ה-18 מול השוער מרצ'ין קבאיי ובעט ישר לגופו. עדיין 0:0. בדקה ה-32 מוטי מלכה ניסה את מזלו, כשבעט מקצה הרחבה כדור שחלף בסמוך לעמוד של מרציאנו.
אחרי מחצית מאופסת, באר שבע התעוררה. בדקה ה-50 עידו אקסברד החמיץ ברשלנות מול מרציאנו, אבל בדקה ה-55 הכדור כבר מצא את דרכו פנימה. מוטי מלכה קיבל כדור במרחק של כ-25 מטרים משער אשדוד ופרץ לרחבה, היתל בהגנת המארחים והכניע מקרוב את מרציאנו. 0:1 לבאר שבע. הלחץ של ב"ש נמשך, כאשר עשר דקות אחר כך בעט יוסי תורג'מן חזק מ-20 מטרים למשקוף.
בדקה ה-69 שמעון הרוש החזיר כדור לא טוב לעבר קבאיי וקינדה השתלט על הכדור וסחט עצירה נהדרת מהשוער הפולני. 6 דקות אחר כך גם נבו מזרחי הצטרף לרשימת המחמיצים כשבעט מקרוב לידיים של קבאיי. דקה אחת בתוספת הזמן הגיע שער השיוויון, כאשר חלוץ אשדוד רוג'רס קולה הקדים את השוער קבאיי, שלא יצא טוב. 1:1. שער ששווה מקום ברבע הגמר. 1:1 בסיום.
הרכבים
אשדוד: אופיר מרציאנו; עופר ורטה, יא יא פטי, אפא אמברוז, אדיר טובול (רוג'רס קולה/ 53); ניר ביטון, רחמים צ'קול, גדי קינדה, דוד רביבו, עידן שדה (בן בוטבול/ 46); משה בן לולו (נבו מזרחי/ 65).
הפועל ב"ש: מרצ'ין קבאי; אבי יחיאל, עודד גביש, שמעון הרוש, לואיס טורס; לאריה קינגסטון, יוסי תורג'מן, אביתר אילוז (אופיר דוידזאדה/ 75), סיראז' נסאר (אמג'ד סלימאן/ 64); מוטי מלכה, עידו אקסברד.
שופט: גיא ברגר.