יש לליגת העל לנוער את הקסם שלה. אמנם לא מדובר באיכות או בקצב של כדורגל בוגרים, אבל משהו בנאיביות ובחוצפה החיובית הופך את המשחקים ליצירתיים לא פחות מאלה של הבוגרים ואולי גם לדרמטיים יותר. מין גחלת נעורים, אם תרצו לקרוא לזה ככה.
היום (שבת, 17:00, ישיר בערוץ הספורט) הראשוניות הזאת של ליגת העל לנוער פוגשת תחרותיות, באחד המשחקים הגדולים שהיא ידעה בשנים האחרונות. מכבי ת"א הראשונה תארח את הפועל ת"א השנייה, כשניצחון אדום יוביל לכך ששתי הקבוצות יהיו עם 57 נקודות כל אחת. ניצחון צהוב יעניק צעד גדול לאליפות, בעונה בה קבוצת הנוער של מכבי חיפה הגיעה לשמינית גמר ליגת האלופות והעולה החדשה בית"ר ירושלים התברגה לפלייאוף העליון.
יש לנו שחקני נוער מצוינים. ראינו את זה כשנבחרת הנוער של אופיר חיים ניצחה 1:3 את גרמניה בפגרה במרץ האחרון או בנבחרת הנערים של אריק בנאדו שסיימה חלון מצוין. המעבר לבוגרים הוא כבר סיפור אחר, כשהוא מגיע עם לחץ וציפיות. הציפיות האלה, איך לא, יהיו גם בדרבי על אליפות ליגת העל לנוער. את מי אתם צריכים להכיר?
השחקנים הבולטים במכבי תל אביבאיתי זפרני. מלך שערי ליגת העל לנוער עם 23 כיבושים, אחד הנתונים הגבוהים ביותר בעשור האחרון. השחקן שהגיע מרעננה בשנתו השנייה בקבוצת הנוער הצהובה, כשהוא מתפקד כחלוץ מרכזי ובעל יכולת התמצאות מצוינת ברחבה. זפרני הגבוה הראה פוטנציאל לשמש כ"שחקן מטרה", מה שמתבטא בכמות שערים חריגה בליגה ובטח למוליכת הטבלה. במקביל, זפרני הראה ראיית משחק טובה גם כשהוא משך אליו בלמים במה שסידר לחבריו שערים קלים.
ראינו שורה ארוכה של חיות רחבה שמצטיינות בליגת העל לנוער בשנים האחרונות. האחרון שבהם הוא כנראה עומר דהן, שכבש 24 שערים ב-2023/24 כשחקן חיפה. זפרני בן ה-19 מספיק טוב כדי לשחק כדורגל בוגרים בשנה הבאה ואולי השחקן הבשל ביותר על כר הדשא. כל זה הופך אותו, אולי, לאיש החשוב ביותר במשחק.
לוטם אסרס. אסרס היה בסגל הקבוצה הבוגרת ואף עלה מהספסל של רוני דיילה מול מכבי חיפה, כאשר יש מי שטוענים כי מדובר בשחקן המבטיח ביותר בקבוצה. אסרס עזב את ביתו בגיל 13, עבר באקדמיות האיכותיות של מכבי פתח תקווה ואשדוד ומצא בית בקריית שלום.
אסרס מחזיק בנתונים פיזיים נדירים לקשר ישראלי, כשהוא קשר מרכזי עם מהירות מרשימה בגובה 1.85 מ'. אסרס קיבל 13 דקות על חשבון איתמר נוי נגד הירוקים וכיסה כמות נאה של שטח. יש לו שמונה שערים בליגת העל לנוער, בין היתר בזכות תנועה נכונה לתוך הרחבה. על פניו, יש לו את כל הכלים כדי להפוך לקשר המושלם בכדורגל המודרני.
עילאי בן סימון. היהלום הצהוב כבש שני פנדלים מול גרמניה.
יוני זלביגר שלנו כתב עליו בהרחבה, כשמדובר באחד השחקנים הצעירים בקבוצה בגיל 17 וחודש. בן סימון אמנם מתפקד כחלוץ, אך אינו חלוץ קלאסי כמו זפרני אלא שחקן טכני יותר, אחד שמניע כדור ומחפש שטחים פתוחים.
בן סימון יכול לשחק גם בעמדת הכנף, וסביר שבתחילת הדרך יקבל בה דקות בתור שחקן שנכנס פנימה ומנסה לנווט משם את המשחק (בדומה לאוסקר גלוך לאורך רוב העונה). השילוב שלו, של אסרס ושל זפרני מייצר חוליה התקפית מעניינת, אחת שיכולה להכריע את ההתמודדות. שלושתם, אגב, מצאו את הרשת במשחק האחרון מול מכבי פתח תקוה.
שמות בולטים נוספים: עידן ויינברג (אין קשר משפחתי לח"מ), לירן שפיגל.