בשנים האחרונות הורגלנו לשליטה מוחלטת של מכבי חיפה בליגת העל לנוער, אבל לפחות על פי פתיחת העונה החדשה לא מן הנמנע ש-2017/18 פחות תאיר פנים לירוקים. האלופה הפסידה היום (שבת) 4:3 אצל מכבי נתניה ונכנעה לראשונה כבר במחזור השני של הליגה.
שתי הקבוצות הגיעו למשחק המרכזי של המחזור השני במומנטום טוב. מכבי חיפה, שעברה חילופי דורות ושינוי גדול בסגל שלה, הביסה 0:3 את הפועל אשקלון בקצף, בעוד מכבי נתניה עשתה את העבודה שלה עם 1:2 סולידי על בני סכנין בבית. הירוקים סומנו כפייבוריטים בהתמודדות היום, אבל בפועל דווקא הצהובים היו הרבה יותר טובים ואין ספק שהשיגו ניצחון מוצדק.
כבר אחרי רבע שעה, נתניה חגגה על חשבון חיפה ועלתה ליתרון ראשון. אחרי דקות טובות בפתיחה, ירין חסן העביר כדור טוב ליונס מלדה, שלא התקשה להכניע את רועי פוקס מקרוב ולקבוע 0:1 לצהובים. ההגנה של מכבי חיפה נכנסה להלם ושלוש דקות בלבד לאחר מכן ספגה שער נוסף, הפעם אחרי בעיטה חזקה של אבירל אסרס - 0:2 לנתנייתים.
הבליץ של המארחת נמשך. מכבי חיפה חיפשה שער בנואשות שער מצמק ולצערה נעקצה. בדקה ה-25, נתניה דהרה להתקפה מתפרצת ואיעד חאג' היה לא מכוסה וניצל כדור רוחב מדויק כדי לכבוש את השער השלישי של הצהובים - 0:3 לנתניה. הקצב המטורף נמשך ו-4 דקות לאחר מכן, חיפה קיבלה פנדל וים כהן תירגם אותו לשער ירוק ראשון. האלופה הספיקה לכבוש שער נוסף עד הירידה להפסקה ובדקה ה-35, חלוץ חיפה שאדי מסראווה ניצל ערבוביה ברחבת נתניה והוריד ל-3:2.
מכבי חיפה ירדה להפסקה בתחושות טובות ואחרי שהצליחה לחזור למשחק, אבל במחצית השניה היא שוב ראתה את נתניה חוגגת על ההגנה הרכה שלה. בדקה ה-60 ובזמן שחיפה ניסתה לחזור, נתניה עקצה בצד השני וחגגה פעם נוספת. יונס מלדה קיבל כדור נהדר ונשלח לאחד על אחד מול רועי פוקס, אבל השוער הכשיל אותו, סידר פנדל למארחת וספג גם כרטיס צהוב. חאג' לקח אחריות, דייק מ-11 מטרים והשלים צמד - 2:4 גדול לנתניה.
השער של המשחק הגיע בדקה ה-75 והיה שייך דווקא למפסידה. המחליף מאור לוי הגביה כדור מדויק מאגף שמאל, מסראווה הוריד אותו לאחור ואדם אבו ג'אנב המשיך בפצצה אדירה לחיבורים, אבל זה היה מאוחר מדי עבור הירוקים. עמוק בתוך תוספת הזמן, ראם ג'והג'ה מנתניה ספג כרטיס אדום אחרי עבירה מכוערת על סהר דבח, אך גם זה לא שינה את תוצאת המשחק - 3:4 ענק לנתניה בסיום.
מאמן מכבי נתניה, רונן גבאי, היה מאושר: "פתחנו בצורה קטלנית. תכנית המשחק שלנו הייתה ללחוץ את מכבי חיפה והצלחנו להפתיע אותם. בסך הכל אני מאוד מרוצה. המטרה העיקרית היא לגדל שחקנים. זה כיף לא נורמלי לנצח את מכבי חיפה ולקבל מחמאות, אבל אנחנו מתעסקים בעשייה".
בצד המאוכזב, מאמן האלופה, איתי מרדכי, סיכם את ההפסד: "זה היה משחק נהדר לקהל, אבל סבל גדול למאמנים. מבחינתנו דור בא ודור הולך, הרבה שחקנים התחלפו בסגל שלנו ולשחקנים החדשים ייקח הרבה זמן עד שיגיעו לרמה שהורגלנו אליה בקבוצת הנוער. ראינו דברים שלא היו אופייניים למכבי חיפה בשנים האחרונות, אבל נדע להתמודד עם זה. ידענו שאנחנו הולכים לשלב ביניים שיש בו חילופים רבים של שחקנים וייקח לנו זמן למצוא את האיזונים הנכונים".
תוצאות נוספות
הפועל ראשל"צ - מכבי ת"א 1:2
בית"ר ירושלים - בני יהודה 2:1
מכבי פ"ת - בני סכנין 0:0
הפועל רעננה - קרית שמונה 0:2
הפועל אשקלון - הפועל ב"ש 1:1