י-ם שלישית. צפו ב-81:84 הדרמטי מול נתניה
עודד קטש ושחקניו יצאו בשן ועין מה'קופסל' ויפגשו את טפירו וחבריו בפלייאוף. שמחון החטיא שלשה עם הבאזר. האמריקני בלט עם 18 נקודות
שום דבר לא הולך בקלות העונה להפועל ירושלים, וגם עודד קטש ושחקניו יודעים את זה. הערב (חמישי) הם היו חייבים ניצחון על נתניה כדי להימנע מהמקום הרביעי שעשוי להוביל למפגש מול מכבי ת"א בפיינל פור בסוף מאי. הערב הם איבדו ברשלנות יתרון דו ספרתי וכמעט שהפסידו את המשחק. רק יכולת טובה של וויל סולומון במאני טיים סידרה ניצחון 81:84.
בזכות הניצחון על נתניה ובעקבות הניצחון של גליל על הפועל חולון, הירושלמים סיימו את העונה הסדירה של ליגת לוטו במקום השלישי וייהנו מיתרון ביתיות מול מכבי אשדוד בסדרת רבע גמר הפלייאוף, שתיפתח ב-28 באפריל במלחה.
הפועל ירושלים כבר הוליכה ביתרון מבטיח בהפסקה 32:48, אולם איבודי כדור מיותרים, חוסר ריכוז בהתקפה ויכולת מצוינת של רומאו טראוויס וטוני ווישהאם מחקו את היתרון ואף נתנו לנתניה יתרון 66:67. כאן וויל סולומון, שספג לא מעט ביקורות במהלך העונה, לקח את המשחק על עצמו והחזיר את י-ם ליתרון 81:84. עמית שמחון, שישב רוב העונה על הספסל של קטש, יכול היה לגמול לו אבל החטיא שלשת שיוויון עם הבאזר.
"הבהרתי לשחקנים עוד בהפסקה שזה לא גמור וצריך להשלים את העבודה", אמר מאמן ירושלים עודד קטש בסיום: "אבל לא לכל דבר יש הסבר. ברגע שנתניה החלה לחזור היה עלינו לחץ והכדורים ברחו מהידיים. לא היינו טובים הגנתית בחצי השני, אך צריך להסתכל על התמונה המלאה. עשינו ניצחון חוץ לא פשוט באולם קשה".
וויל סולומון, שקלע 18 נקודות, הוסיף: "היה משחק קשה ופיזי מאוד. כמעט נשברנו במחצית השניה מבחינה מנטאלית, אבל הצלחנו להחזיק מעמד ולהישאר מרוכזים בשניות שהיינו צריכים".
פרט לסולומון, יובל נעימי הוסיף 15 נק', סם קלנסי 13 וג'ייסון ריץ' 10. עוד קלעו לי-ם: יוגב אוחיון 9, בראיין רנדל 7, משה מזרחי 5, דיון דאוול 3, אורי קוקיה וליאור חכמון 2 כ"א. טוני ווישהאם הוביל את נתניה עם 23 נק' ו-9 ריב'. רומאו טראוויס הוסיף 21 וג'ו סמית' 15. שמוליק ברנר תרם 6 נק' ולא פחות מ-13 אסיסטים. עוד קלעו לנתניה: אלירן גואטה 8, כריס ווטסון 6, ליאור שגב 2.
צפו בתגובות מנתניה----->
ברק נתניה - הפועל ירושלים 84:81
קטש החזיר לחמישייה את וויל סולומון ויחד איתו עלו ליאור חכמון, יוגב אוחיון ובראיין רנדל. גם ג'ייסון ריץ' פתח בשילוב מעניין לצד סולומון. יש לציין כי בתקופה האחרונה נרשמו חיכוכים בין השניים. אלפסי העלה את כריס ווטסון, שמוליק ברנר, רומאו טראוויס, טוני ווישהאם ועמית שמחון, שפתח את העונה בי-ם. הפועל ירושלים פתחה חזק עם רצף שלשות של סולומון, ריץ' ודאוול. שלשה של האחרון הקפיצה את קטש ל-16:26. טראוויס הוריד את נתניה להפסקה בין הרבעים בפיגור 28:20.
הירושלמים המשיכו לצלוף ברבע השני. נעימי הקפיץ את ההפרש ל-12 (30:42) אחרי אסיסט של רנדל. הרכז, שעלה מהספסל, ומשה מזרחי הוסיפו עוד שתי שלשות. 32:48 לי-ם בהפסקה. סולומון סיים את המחצית עם 8. קלנסי 7.
השחקנים של אלפסי התעוררו ברבע השלישי. רומאו טראוויס וטוני ווישהאם קלעו 4 נק' רצופות והקטינו למינוס 6 בלבד, 55:49. נעימי דאג לשמור את ירושלים ביתרון בטוח עם שלשה שקבעה 53:64 בתום הרבע השלישי. הירושלמים כבר היו ביתרון גדול, אבל אז פשוט נעלמו.
טוני ווישהאם קלע 7 נק' והוביל את נתניה לריצת 3:13, שהקטינה ל-67:66 בלבד. ווישהאם כבר העלה את נתניה ל-67:68, אבל אז סולומון לקח את המשחק עליו עם שתי שלשות רצופות, שקבעו 68:73 לי-ם. האורחים כבר הוליכו 75:80, פחות מחצי דקה לסיום. ג'ו סמית' מנתניה עמד על הקו, קלע את הראשונה והחטיא את השניה. קשות.
טראוויס לקח את הריבאונד וקלע שתיים משלו. מיד לאחר מכן אוחיון איבד כדור קריטי לטראוויס שסחט עבירה נוספת והלך לקו. הפורוורד קלע רק אחת. 80:79. אוחיון נשלח לקו וגם הוא קלע רק נקודה. קלנסי, שגילה יכולת טובה, לקח את הכדור החוזר וסחט עבירה נוספת. גם קלנסי פגע רק באחת והעלה את י-ם ל-79:82. נתניה יצאה להתקפה מכרעת אבל במקום לנסות להשוות הכדור הלך לטראוויס שהקטין ל-81:82. סולומון הוסיף מיד שתיים מהקו בצד השני. נתניה יצאה להתקפה אחרונה. הכדור הגיע לעמית שמחון, אקס י-ם, שהחטיא שלשה עם הבאזר. 81:84 בסיום.