אחרי עומס החגיגות והאופוריה מעליה לפיינל פור של היורוליג, אנשי מכבי תל אביב עברו דקות ארוכות של לחץ וחשש לפני שניצחו 95:98 את מכבי חיפה הלוחמנית.
חניכיו של דייויד בלאט הובילו במרבית דקות המשחק, אבל שחקניו של מיקי גורקה הפכו וברבע המכריע כבר הובילו בפער של 7 נקודות פחות משתי דקות מהסיום. אלא שאז התעוררו הצהובים ביציע ועל המגרש וחנקו את הירוקים בלחץ אדיר.
"ההגנה בשתי הדקות האחרונות השתנתה", הסביר בלאט כשנשאל על הגורמים לקאמבק. "כבר היינו עם רגל וחצי בקבר ואם הצלחנו לחזור מזה, כנראה שזו באמת עונה מיוחדת. ציפיתי שיהיה משחק קשה, אבל לא עד כדי כך. הם הצליחו להפתיע גם אותי".
"פארגו עייף, שיחקנו השבוע 3 משחקים מאוד קשים", ניתח המאמן כשנשאל על היכולת של הגארד המוביל שלו, שסיפק 22 נקודות ו-12 אסיסטים ב-39 דקות על הפרקט. "מגיעה מילה טובה למכבי חיפה, שעשו עבודה טובה בהתקפה. זו קבוצה מוכשרת שלא צריכה להיות איפה שהם נמצאים. הם צריכים לשאול את עצמם איפה הם בשאר המשחקים".
"באו אליי בטענות שהורדתי לפארגו את הדקות לפניני המשחק האחרון מול קאחה. אין לנו משחק נוסף השבוע. ג'רמי בכושר יוצא מן הכלל והיינו צריכים אותו", הוסיף בלאט. "אם היה משחק בעוד 3-4 ימים, הוא לא היה משחק 39 דקות. אם חזרנו מ-7 הפרש בפחות שתי דקות, זה אומר משהו על הקבוצה שלנו".
ליאור אליהו התייחס להתמודדות: "זה לא היה קל, הם שיחקו טוב ואנחנו לא הבאנו את היכולת הרגילה. חיפה קלעה באחוזים מדהימים ולכן הגענו למצב הזה בדקות האחרונות". מה הסיבה ליכולת החלשה יחסית? "היה ברור שיש ירידה מנטאלית ואני לא מתבייש להגיד שזה קצת לגיטימי אנחנו לא מכונות אלא בני אדם. יומיים אחרי העלייה לפיינל פור היה לנו קצת קשה אבל בכל מקרה נצטרך לחזור לעצמנו ומהר. אנחנו לא לוקחים את הליגה כמובן מאליו וזו ההכנה שלנו לפיינל פור. אנחנו צריכים לקחת את המשחקים במלוא הרצינות".
הרבו לקלוע למכבי ת"א: פארגו 22 נקודות ו-12 אסיסטים, אידסון (10 אס'), פניני והנדריקס 15 כל אחד, אליהו 10, 6 ריבאונדים ו-5 אס'. לחיפה: לנדסברג 20, ווילקרסון 18, ג'קסון 14, כדיר ורובינסון 12 כ"א.