אורי קוקיה יחזור לשחק עוד לפני הפלייאוף

משנכנס אדר, מרבים בשמחה, וכשהדבר נוגע להפועל ירושלים, מסתבר שבהחלט אפשר לחייך. אחרי שקיבלה אתמול את בריאן רנדל אחרי יותר מחודשיים של היעדרות, הקבוצה של עודד קטש קיבלה היום בשורה טובה נוספת: הסנטר אורי קוקיה עבר הבוקר בדיקה בכתפו ממנה עלה כי השחקן צפוי לחזור לאימונים מלאים עם הקבוצה כבר ב-30 במרץ.

הפורוורד אף יוכל לחזור ולשחק מול מכבי חיפה ב-10 באפריל, וישוב לסגל הקבוצה בשלושת המשחקים שלפני הפלייאוף: חיפה בחוץ, מכבי אשדוד בבית וברק נתניה בחוץ. בעקבות החזרה של קוקיה והיכולת הטובה שמציגה ירושלים מאז התבוסה למכבי, במועדון שוקלים להשאיר את הסגל הקיים עד סוף העונה ולא להתחזק בגבוה.

בקבוצה מודעים לכך שהעובדה שהרוטציה הגדלה תביא לכך שלעיתים יהיה מרמור בקרב שחקנים שלא מקבלים מספיק דקות, ואתמול היו אלה ג'ייסון ריץ' וג'וואד וויליאמס ששיחקו (בהתאמה) 16 דקות ו-12 דקות כל אחד, ונראה היה שהם לא הכי מרוצים מכך. קטש התייחס לעניין במסיבת העיתונאים ואמר: "הפעם זה היה הם, בפעם הבאה זה יהיה מישהו אחר, וזה חלק מהעניין של קבוצה עם סגל גדול. זה לא משהו שקורה רק בהפועל ירושלים, ואם למישהו זה לא מתאים הוא יכול לבוא ולדבר איתי או לבקש ללכת".

בבירה, בלי קשר, היו מרוצים אתמול מאוד מהניצחון 90:99 על בני השרון, כשהם מציינים בעיקר את וויל סולומון וסם קלנסי, שהצטיינו במשחק. "התחלנו לשחק ביחד ויותר חכם", אמר קלנסי, "אנחנו יודעים שאנחנו קבוצה הרבה יותר טובה ממה שהראינו מול מכבי, ואחרי שאתה מפסיד - או שאתה עולה למעלה או שאתה נופל למטה. אני שמח שעלינו למעלה. הלכנו לפי תוכנית המשחק, וכשאנחנו משחקים כמו קבוצה קשה לנצח אותנו. אני לא מתחרט על הדברים שאמרתי אחרי המשחק מול מכבי, כי התכוונתי לכל מילה. אז לא שיחקנו כמו קבוצה והיום אנחנו כן".

וויל סולומון, שסיים את הערב עם 25 נקודות ו-4 חטיפות, אמר: "אין לי בעיה לעלות מהספסל. זאת החלטה של מאמן, ואני מכבד אותה. אף פעם לא עליתי מהספסל באירופה, אבל ב-NBA זה קרה לי, ואני רגיל לזה. שיחקנו טוב, כמו במשחקים האחרונים, אם אנחנו שמים את מכבי בצד. בני השרון קבוצה טובה, אבל עכשיו, כשיש לנו סגל כמעט מלא, אני חושב שאפשר להגיד שאנחנו לא נופלים מהם. עובדה שניצחנו אותם כבר פעמיים העונה".

רנדל הוסיף: "זה מרגיש טוב לחזור לשחק. עברתי שיקום ארוך, אני עדיין עובר טיפולים, אבל אין כמו לחזור לפרקט ולשחק. אני רוצה לחזור לעניינים כמה שיותר מהר, ומאוד מעריך את העובדה שעודד עוזר לי לחזור לעניינים. שיחקנו טוב נגד בני השרון, הוצאנו את התוכנית שלנו לפועל. אם אנחנו מביאים למשחק את מה שאנחנו עובדים עליו באימונים, אין סיבה שלא נהיה קבוצה טובה".

ליאור חכמון: "אני מקווה שנמשיך ככה. הראינו משחק קבוצתי טוב והלכנו לפי תוכנית המשחק של המאמנים. כולם נגעו בכדור, המשחק היה שוטף ובגלל זה ניצחנו. אין אחד שלא נלחם, וצריך להשאיר את זה ככה. זה הכדורסל שאנחנו צריכים לשחק וזה הכדורסל שהפועל ירושלים צריכה להראות. לפעמים זה לא קל לביצוע, אבל כשאנחנו באים חדים ומפוקסים - זה קורה". על החזרה של רנדל הוסיף חכמון: "לחזרה שלו יש השפעה גדולה, כי הוא גם אישיות שנותנת ביטחון לאלו מסביבו. אנחנו רוצים שהוא ייכנס לרוטציה ויחזור מהר מאוד להיות מה שהוא היה בתחילת העונה".