מאמן נבחרת הנשים של ישראל, אלי רבי, חתם היום (רביעי) בעירוני אשקלון וישמש כמאמנה עד לתום העונה. רבי, שהיה המועמד המוביל לתפקיד כבר מההתחלה, מחליף את אריאל בית הלחמי שסיים את תפקידו אחרי ההפסד האחרון להפועל חולון.
"לאורך כל הקריירה שלי, למעלה מ-20 שנה, אני מחפש אתגרים ומקומות מעניינים", אמר רבי לאתר ערוץ הספורט. "אני מאוד שמח להגיע לאשקלון. אני מאמין בקבוצה ומקווה לא לאכזב את ההנהלה ולא את האוהדים הרבים. אפשר להציל את אשקלון מירידה. נתחיל לעבוד ביום שישי, ואני מקווה מאוד שנעלה על פסים נכונים ושנפתח את המשחקים אחרי הפגרה ברגל ימין".
אלי רבי אימן במרבית הקריירה שלו קבוצות נשים, אך בעונה שעברה עבר לאמן את הפועל עפולה בליגת העל. רבי הצליח להשאיר את הקבוצה בליגה אחרי המשחקים בפלייאוף התחתון, אולם בעפולה החליטו לרדת לליגה השניה מסיבות תקציביות.
"אנחנו מקווים שנוכל לצאת בעזרת רבי לדרך חדשה", אמר היו"ר אבי נמרודי. "הוא חווה קרבות תחתית עם עפולה בעונה שעברה והצליח להצילה מירידת ליגה (ספורטיבית).יש עוד מספיק מחזורי ליגה לתקן את התוצאות הלא טובות עד כה ולהשאיר את הקבוצה בליגה, ואולי אף להשתלב בפלייאוף העליון".
בתוך כך, אקינה איבקווה, שהגיע במהלך השנה כדי לחזק את הקבוצה מהדרום, שוחרר מהקבוצה על פי בקשתו עקב מיעוט בדקות המשחק שקיבל. הפורוורד-סנטר הניגרי נמצא בדרכו לליגה הגרמנית והוא עשוי לחתום בקבוצת באיירות'. איבקווה יעזוב את הארץ מחר בבוקר.
לאלי רבי מצפה משימה לא קלה בכלל. אשקלון מדורגת במקום התשיעי והלפני האחרון בליגת העל עם 4 ניצחונות ב-16 משחקים. רכבת הזרים בקבוצה התחלפה כאשר רק דזמון פארמר וראשון טרנר נראים יציבים. גייב פרואיט, טים פיקט וגם איבקווה, כאמור, כבר שוחררו.
עם סיום החוזה שלו באשקלון בסוף העונה, יתפנה רבי למשימה הבאה: גמר אליפות אירופה לנשים בפולין. הקבוצה עשויה לחפש זר חדש במקום אקינה איבקווה, ששוחרר הבוקר מהמועדון.