עירוני אשקלון פיטרה הבוקר (שלישי) את אריאל בית הלחמי, אחרי ההפסד 89:78 להפועל חולון שסיבך את הקבוצה מתחת לקו האדום. הקבוצה לא בזבזה זמן וכבר פנתה לרוני בוסאני, המועמד המוביל לעמוד על הקווים, אך זה ביקש חוזה לעונה וחצי ונדחה. בעקבות כך הפכו אלי רבי ורובי בלינקו למועמדים המובילים למשרה.
ההפסד אתמול היה השלישי ברציפות של אשקלון, שב-16 המחזורים עד כה ניצחה ב-4 משחקים בלבד. "זה ודאי רגע קשה למועדון וגם לי באופן אישי כי לפני הכל אני רואה באריאל חבר", אמר היו"ר אבי נמרודי לאתר ערוץ הספורט, "אריאל אחד האנשים הכי מסורים וחרוצים שאני מכיר, איש מקצוע ברמה גבוהה ולזכותו ייאמר שגם בפרידה זו הוא ראה את טובת הקבוצה לנגד עיניו".
"אני חושב שהקבוצה נקלעה לסיטואציה בה נדרש שינוי על מנת לזעזע את המערכת ומטבע הדברים המאמן הוא זה שנאלץ לשלם את המחיר", סיכם נמרודי.
"ברצוני להודות לכל מי שהיה איתנו במהלך השנה וחצי האחרונה", אמר בית הלחמי. "ראשית לבעלים יוסי דהן על ההזדמנות שנתן לי, שנית, ליו"ר אבי נמרודי על העבודה המשותפת והתמיכה וגם לאוהדי הקבוצה על התמיכה והעידוד. אשקלון מועדון יקר לי מאוד, סוג של בית בשבילי, בו ביליתי חמש שנים בשתי קדנציות והצלחתו מאוד חשובה לי".