אחרי שבוע חיובי מאוד מבחינתה, שכלל שני ניצחונות בדרבי התל אביבי וזכייה בגביע ווינר סל, מכבי תל אביב רשמה אמש (שבת) את הפסדה השלישי העונה בליגה, לאחר שנוצחה 82:77 על ידי הפועל ירושלים בהיכל מנורה.
הקלאסיקו של הכדורסל הישראלי סיפק דרמה עד לרגעי הסיום, כשמכבי לא הצליחה לשמור על היתרון שלה בשתי הזדמנויות במהלך המשחק. בפעם הראשונה זה קרה במחצית הראשונה, כשהפער עמד על 11 נקודות. במחצית השנייה הגדילו הצהובים את היתרון לתשע נקודות, אך הירושלמים ביצעו מהפך וסיימו עם ניצחון שהשאיר אותם מושלמים בליגה. בשתי הפעמים שבהן הובילה, מכבי שמטה את היתרון בתוך פחות משתי דקות, לאחר רגעים לא טובים בהגנה. הצהובים ירדו למאזן 3:2, וכך, לראשונה זה יותר מעשור, מחזיקה מכבי במאזן שלילי בליגה.
"מן הסתם אנחנו מאוד מאוכזבים מההפסד, תוצאה לא טובה עבורנו", אמר בסיום המאמן עודד קטש. "בסוף, הפסדנו את המשחק התקפית. צריך לתת קרדיט, אבל אנחנו צריכים לדרוש מעצמנו יותר התקפית. זה לא קשור לאם הכדור נכנס או לא, אלא אם משחקים נכון. עשינו את זה לפרקים, היו לנו דקות טובות, פתחנו חצי ראשון ושני טוב, בהרבה דקות עשינו עבודה הגנתית טובה. אבל התקפית איבדנו את הראש, והיו כמה דקות בריצה האחרונה שלהם שהיינו חסרי אנרגיות. יש לנו נסיבות מקלות, אבל זה מאוד מאכזב. כקבוצה אנחנו צריכים לדעת לנצל יתרונות יותר טוב ברמה הקבוצתית, וזה משהו שלא קרה לנו. וזהו. נמשיך הלאה".
מכבי אמנם עשתה עבודה הגנתית טובה מאוד, כשהצליחה להקשות פעמים רבות על ההתקפה הירושלמית ואף לנטרל את קני לופטון, אך התקשתה לייצר מספיק בהתקפה.
"זה היה הפסד מאוד מאוד מתסכל. לא עשינו עבודה טובה בהתקפה, מאוד התקשינו והיכולת לא הייתה טובה מספיק", סיכמו במועדון. "בהגנה עבדנו טוב ונכון, אבל זה לא שווה אם אנחנו לא יודעים לנצל את זה לדברים טובים ונכונים בהתקפה. חבל. זה היה יכול להיות שבוע מושלם בשבילנו".
ים מדר, שהיה בספק למשחק לאחר ששבר את אפו במשחק הקודם של הקבוצה, היה השחקן המוביל של מכבי עם הופעה נהדרת של 25 נקודות וחמישה ריבאונדים. קטש התייחס ליכולתו של הגארד: "ים לוקח על עצמו הרבה, הוא גם עובר תקופה מאוד אינטנסיבית, כל הגארדים שלנו - אנחנו חסרים הרבה גארדים וזו אינטנסיביות מאוד גדולה שיש עליו, על ג'ימי, קיטון, ג'ון שמשחק הרבה. יכול להיות שאני אצפה במשחק וארגיש שפספסתי אותו בכמה דקות, אבל לפעמים כמאמן אתה סומך על שחקנים שנמצאים על המגרש ומנסה לפתור דרך הדבר הזה. בהחלט יכול להיות שפספסתי. ים היה טוב, אבל זה לא עניין של אינדיבידואל, אלא כקבוצה אנחנו לא השתמשנו מספיק ביתרונות שלנו. הגבוהים היו צריכים להיות יותר דומיננטיים, לא הגענו לזה - לא רק באשמתם אבל גם. ונגד הגנה אגרסיבית כמו של ירושלים צריכים להיות אגרסיביים גם התקפית. נתנו להם לשלוט בנו ולקחנו החלטות לא נכונות, ופה החבל הגדול".
ג'ימי קלארק הוסיף 11 נקודות ומסר ארבעה אסיסטים, אך קלע רק 1 מ-5 מהשדה, החטיא את שתי זריקות העונשין שלו בדקה האחרונה של המשחק ואיבד שני כדורים. מעבר לקלארק ולמדר, אף שחקן נוסף של מכבי לא קלע בספרות כפולות, ורובם אף לא היו קרובים לכך, נתון שממחיש את הקושי ההתקפי של הקבוצה.
"הרבה פעמים העונה, כשאנחנו לא משחקים נכון התקפית זה משפיע הגנתית", הוסיף קטש. "לקראת הסוף עברנו להרכבים של גארדים, יצאנו מתכנית המשחק והימרנו, אבל זו היתה תגובה שלנו. לא רצינו להיות במצב הזה במאזן הזה, אבל זו עונה ארוכה. קשה לקבוע. אבל זו הסיטואציה ועם זה נצטרך להילחם. חשוב לנו לנצח ללא קשר, בטח פה עם הקהל שלנו. זה לא משהו שלא קרה בעבר, ונצטרך לצאת מהאירוע הזה. זה לא הולך להיות פשוט, הליגה הישראלית בשנים האחרונות, גם ירושלים גם הפועל ת"א, מאוד שוויונית, ואם לא נשחק בדרך הנכונה לא ננצח".
הקבוצה תקבל מחר יום חופש, ולאחר מכן תתכונן לשבוע כפול ומאתגר נוסף ביורוליג. מכבי תפתח אותו ביום שלישי במשחק נגד אולימפיאקוס, וביום חמישי תפגוש את דובאי.