מכבי תל אביב השיגה אמש (ראשון) ניצחון שני ברציפות בליגת העל, 89:116 על עירוני קריית אתא במחזור השני. הצהובים נהנו מערב התקפי משכנע בהיכל, ימים ספורים אחרי הניצחון על ולנסיה ביורוליג, שהעניק למועדון שחרור לחץ משמעותי לאחר פתיחת העונה האירופית שהחלה ברגל שמאל.
״שמחים שאנחנו מנצחים, בדרך הזו, בבית, מול הקהל. אנחנו מגיעים לכל אימון ולכל משחק מוכנים, ובשיא הרצינות״ אמרו בקבוצה. "לא שמרנו עליהם מספיק טוב ברבע הראשון, לאחר מכן ברבע השני שמרנו יותר והרגשנו שיפור. כולם עוד לומדים את המערכתיות ואת הדרך הקבוצתית".
הניצחון התאפיין ברוטציה רחבה במיוחד שניהל המאמן עודד קטש, כאשר מרבית השחקנים ששולבו זכו לדקות משחק משמעותיות. מי שבלט מעל כולם היה הקפטן ג’ון דיברתולומיאו, שסיפק ערב קליעה יוצא דופן עם 21 נקודות, כולן מעבר לקשת. הקפטן צלף 7 שלשות וקבע שיא קריירה בקטגוריה, לצד 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים.
טי. ג’יי. ליף הוסיף 17 נקודות, ונראה כי הוא ממשיך להיכנס לקצב ולהסיר חלודה. גם ארמנדו בייקוט בלט עם 18 נקודות ו-5 ריבאונדים, בעוד שיין האנטר, בהופעת הבכורה שלו במדים הצהובים, רשם דאבל דאבל של 10 נקודות ו-12 ריבאונדים.
במועדון היו מרוצים מהופעתם של השלושה, כשהאנטר הוכיח לקבוצה כי הוא שייך ומתאים, והוא אף הוסיף כי לדעתו יש לו את היכולות לשחק ביורוליג. ״היו פערי רמות ברורים, וניצחנו בהפרש כזה. אי אפשר לבקש יותר. צריכים להמשיך לעבוד ולצבור עוד ניצחונות ביורוליג", אמרו במועדון.
ים מדר, ג’יילן הורד, וויל ריימן, דניאל תייס ואיפה לונדברג קיבלו מנוחה ולא שיחקו. קטש הבהיר כי מדר שנפצע באיזור עצם הזנב צפוי לשוב במהרה ולשחק מול ריאל מדריד, והדגיש גם את חשיבותו של לונדברג, שנעדר מהמשחק בעקבות מחלה כשהוא גם סובל מפציעה קלה בברכו.
הצהובים יפנו כעת את תשומת הלב בחזרה ליורוליג, כשביום רביעי הם ימריאו לקראת המפגש מול ריאל מדריד, שייערך ביום חמישי בבלגרד, שם מכבי ממשיכה לארח את משחקיה הביתיים באירופה. הקבוצה נערכת לקראת קבוצה ספרדית קשוחה נוספת, כשעניין האגרסיביות והאינטנסיביות עולים הרבה בהכנות של הצהובים.