אחרי שנתיים מחוץ לליגת העל, הפועל אילת חזרה אמש (שני) לבמה המרכזית של הכדורסל הישראלי, ועשתה זאת עם ניצחון מרשים. הקבוצה הדרומית רשמה ניצחון חוץ 80:89 על מכבי ראשון לציון, במחזור הפתיחה של העונה, והוכיחה כבר במשחקה הראשון שיש לה מה למכור בליגה הבכירה.
״מרוצים מאוד מהניצחון, מהתוצאה, מהמשחק שהצגנו״, סיכמו הקבוצה. ״כבר החזקנו בהובלה, איבדו אותה ונקלענו לפיגור. ידענו למצוא את הדרך לחזור ולנצח בזכות אופי שהצגנו. יש כאן סגל שחקנים טוב, מחויב, ועם פוטנציאל טוב״.
החבורה של אורן אהרוני, שנמצאת בתהליך של התגבשות וחיבור, הציגה לפרקים כדורסל נהדר, והצליחה לייצר יתרון משמעותי של 16 נקודות כבר במחצית הראשונה. אלא שראשון לציון לא ויתרה, חזרה לעניינים, והצליחה להפוך את המומנטום לקראת סיום הרבע השלישי. דווקא ברגע שבו המשחק עלול היה לברוח לאילת, היא הראתה אופי, והחזירה לעצמה את היתרון ברבע האחרון.
מי שהוביל אותה לניצחון היה קנדל מקולום, שסיפק הופעה מצוינת עם 18 נקודות, בהן 4/5 מהשלוש, לצד 8 אסיסטים שהשלים. בראיינט קרופורד הוסיף 14 נקודות, 4 אסיסטים ו-4 ריבאונדים, בעוד נוני אומוט סיים עם 13 נקודות בהופעת הבכורה שלו במדי הקבוצה, במשחק החזרה שלו לליגה הישראלית. דניאל רוזנבאום תרם גם הוא 13 נקודות לצד 4 ריבאונדים, וצוף בן משה הוסיף עשר נקודות בדרך לניצחון הקבוצתי.
״חשוב מאוד לפתוח עונה עם ניצחון. זה כיף גדול. הוכחנו את היכולות שלנו מול קבוצה טובה במגרש לא פשוט, הראינו המון אופי בניצחון הזה״, הוסיפו במועדון.
עבור אילת, מדובר בפתיחה מעודדת במיוחד לעונת החזרה לליגה הבכירה, זאת לאחר 4 משחקי הכנה בלבד, שהיו במסגרת גביע ווינר. הקבוצה אמנם איבדה יתרון משמעותי במשחק, אך ידעה להגיב נכון ובזמן, צמצמה את הטעויות, והכריעה את המשחק בזכות ריצה טובה והגנה מהודקת.
כעת, אחרי פתיחה מוצלחת מחוץ לבית, אילת תנסה להמשיך את המומנטום גם מול הקהל שלה. במשחק הבא, שייערך ביום שני, היא תארח את הפועל חולון, בתקווה להמשיך את הדרך החיובית ואת פתיחת העונה הטובה.