מכבי רמת גן ערכה היום (חמישי) את מסיבת העיתונאים החגיגית לקראת פתיחת העונה, בהשתתפות ראש עיריית רמת גן כרמל שאמה הכהן, המאמן אלעד חסין, הקפטן גיל בני והבעלים אבי גבאי.
כרמל שאמה הכהן אמר: "אנחנו מאמינים מאוד בקבוצה כעירייה, ומברכים את כל המעורבים על ההשקעה. חשובים לנו שני דברים כעיר שנותנת לקבוצה גב רחב ומאפשרת לה להתרכז רק בספורט, ולדעת שבכל מקרה - מלחמה, קורונה וכו' - יש משענת רחבה. חן שניידרמן בנה תשתית מפוארת, ולנו כעיר יש את הנכונות להיות שם למען הקבוצה. אנחנו לא מבינים הרבה במה שהצוות המקצועי מבין, אבל אנחנו יודעים שמה שאתם עושים הוא סופר חשוב".
שאמה הכהן התייחס גם לציפיות שלו מהקבוצה ומהשחקנים לקראת העונה: "הציפייה שלנו היא קודם כל שתציגו הופעה מכובדת, שהשחקנים יתנהלו בצורה נאותה מול היריבים ומול הקהל, עם תוצאות סבירות. לא להתפרק משחק אחר משחק ולשדר את הנראות שאנחנו רוצים לשדר. בנוסף, נרצה לטפח את תשתיות הספורט לדור הצעיר, שזה כולל רגישות לקהילה שהיא דבר סופר חשוב. הסכום שמושקע בקבוצה הוא 7 ספרות, יותר מאשר שאנחנו משקיעים בחגיגות יום העצמאות".
ראש עיריית רמת גן חשף גם את היקף התמיכה הכספית במועדון ואת התוכניות להקמת הארנה החדשה: "אנחנו עוברים את החמישה מיליון שקלים בתמיכה ישירה לקבוצה, יש השקעה נוספת של עוד מספר מיליונים במסביב. ההשקעה הכי גדולה שמתחילה היא תכנון ובניית הארנה בצמוד לאוניברסיטת בר אילן, בכניסה המזרחית לעיר. ככל הנראה יהיו שם 4,000 מקומות עד שמכבי רמת גן יהיו בצמרת היורוליג. אין מגבלה לתמיכה, אם יצטרכו עוד במהלך העונה אנחנו נחזור למועצת העיר ונמשיך לתמוך. יש בסך הכל ארבע ערים ברחבי ישראל שיש להן קבוצות בכדורגל וכדורסל, אנחנו אחת מהן".
מאמן הקבוצה אלעד חסין דיבר על הסגל החדש שנבנה ועל הצורך של השחקנים להתחבר לקראת העונה: "אנחנו נצטרך לתת הכל בכל משחק ותמיד להתחרות, כשאתה נותן את הכל רואים את זה. בנינו קבוצה מחדש, למעשה חוץ משלושה שחקנים כל הסגל חדש. חלק מהזרים פה בישראל בפעם הראשונה, היה חשוב לנו להביא שחקנים עם אופי טוב ומחויבות, שיוכלו לייצג את העיר הזו בגאווה".
חסין התייחס גם לקשיים שאיתם התמודדה הקבוצה במהלך ההכנה לעונה: "היו לנו תקלות עם פציעות ודברים אישיים אחרים שהקשו עלינו להתחבר אבל אני מאוד מאמין במה שקורה פה. החברה נותנים הכל בכל אימון אחד למען השני ואני משוכנע שהדברים יתחברו. יש פה שחקנים שהיו חלק מקבוצות מנצחות בעבר, ואין סיבה שזה לא יקרה גם השנה".
המאמן התייחס גם להפסדים במשחקי האימון ולצורך שלא להתרשם יתר על המידה מהתוצאות: "לפעמים הדברים לא הולכים כמו שאתה רוצה, אבל כשרואים שחקנים שבאים כל אימון ונותנים הכל אחד עם השני. גם בני הרצליה הפסידו בזמנו משחקי אימון וזכו בגביע בסוף".
הקפטן גיל בני דיבר על העונה השנייה שלו בתפקיד ועל הציפיות מהסגל: "שנה שנייה שלי כקפטן המועדון, אנחנו קבוצה צעירה עם זרים מעולים וישראלים מוכשרים. בטוח שנעמוד במשימות שלנו, נגיע הכי מוכנים שיש ואנחנו יודעים לאן צריך להסתכל ומה לשפר. מבטיח שניתן מאה אחוז בכל שנייה ושנייה ותודה לכולם".
בעלי הקבוצה, אבי גבאי, הוסיף:״בקיץ האחרון קיבלנו החלטה לעלות מדרגה, מקצועית, ארגונית ובכל הקשור לחוויית הקהל שלנו. בנינו קבוצה חדשה כמעט לחלוטין. העמדנו בראש צוות האימון את אלעד חסין - מאמן מנוסה מאוד, המביא איתו ניסיון רב והיכרות עמוקה עם ליגת העל. בנינו את הקבוצה עם גרעין איכותי של שחקנים ישראלים מנוסים, שמכירים היטב את הליגה ויודעים מה נדרש כדי להצליח בה, ולצידם, צירפנו שחקנים זרים חדשים ואנו משלבים צעירים, עם רעב גדול להצליח ולהוכיח את עצמם".
"ההשקעה הזאת באה לידי ביטוי גם בתקציב. תקציב הקבוצה גדל העונה בכ־4 מיליון שקלים לעומת העונה שעברה. מבחינתנו, זו אינה רק תוספת כספית – זו הבעת אמון בדרך והצהרה על הרצון שלנו להתקדם. אנחנו מציבים לעצמנו מטרות ברורות, אבל נשארים עם הרגליים על הקרקע. אנחנו רוצים לעשות את הכי טוב שאנחנו יכולים בכל אימון ובכל משחק, לבנות קבוצה מחוייבת, לוחמת ואטרקטיבית, ולהיות תחרותיים מול כל יריבה. המטרה שלנו היא להשתלב בפלייאוף העליון ולהיאבק על הכרטיס לאירופה״, הבהיר גבאי.
מעבר לפן המקצועי, התייחס גבאי גם להשקעה הרבה באולם הביתי. ״זיסמן עבר שדרוג משמעותי בהשקעה של מיליוני שקלים. הכניסה לאולם, חדרי ההלבשה, חדרי המאמנים והשופטים והמשרדים חודשו, היציעים על הפרקט יהיו חדשים, הוקם מזנון חדש ומחוץ לאולם יחכו לקהל פודטראקס. כל זה נעשה מתוך תפיסה שמשחק כדורסל צריך להיות הרבה יותר מ-40 דקות על הפרקט. אנחנו רוצים שכל משחק בית בזיסמן יהיה אירוע חוויתי, בילוי לכל המשפחה. אנחנו רוצים שאנשים יגיעו מוקדם, ייהנו מהאווירה, ימלאו את היציעים וירגישו שזה הבית שלהם. אנחנו נשקיע ב״נשמה של המועדון״ ונבנה את תחושת השייכות לאוהדים״.