לאחר שרשמה עונת בכורה מעולה ביורוליג, העונה הפועל תל אביב תקווה לקחת צעד נוסף קדימה. לשם כך, התחזקה הקבוצה בלא מעט שחקנים מסקרנים, שערכו הערב (שבת) את הופעת הבכורה הלא רשמית במדי האדומים עם 76:101 נגד בלקן בוטבגרד במשחק ההכנה הראשון.
למהלך המשחק המלא לחצו כאןקלעו להפועל ת"א: אנטוניו בלייקני 16 נקודות, וסיליה מיציץ' 13 (6 אס'), זאק לידיי 10, אמיר קופי ואיש וויינרייט 9 כ"א, אלייז'ה בראיינט, דן אוטורו וטאי אודיאסי 8 כ"א, עוז בלייזר 5, ג'ייקוב טופין, יוג'ין ג'רמן ובר טימור 4 כ"א, תומאס סטורנסקי 3, פרדריק בורדיון שיחק אך לא קלע
האדומים אמנם פתחו מהוססים מעט ונקלעו לפיגור 15:9 בדקות הראשונות, אלא שאז דימיטריס איטודיס לקח פסק זמן וראה את החבורה שלו לוהטת בדרך לריצת 2:15 נפלאה שפתחה פער משמעותי שעליו הקפידה הקבוצה לשמור גם בהמשך. באותן דקות אמיר קופי נראה טוב, דן אוטורו שלט מתחת לסלים כאשר גם אנטוניו בלייקני התחמם והוביל לפער דו ספרתי במהלך הרבע השני.
בוטבגרד אמנם דאגה למזער נזקים לאחר שפיגרה ב-17 הפרש לקראת המחצית וירדה להפסקה כאשר לזכות האדומים יתרון 38:50, אך עם פתיחת החצי השני החבורה של איטודיס שוב לחצה על הגז. וסיליה מיציץ' קלע שלשה ומצא לאחר מכן את טאי אודיאסי שעם דאנק אדיר נעל ריצת 0:9 שהעניקה יתרון 38:59. אלא שאז בוטבגרד דאגה לריצה משלה ועם ריצת 2:15 מפתיעה צימקה ל-61:53 - מומנטום אותו מיציץ' קטע עם יכולת מעולה, בדרך ל-60:79 אדום בסיום הרבע. מכאן, הפועל ת"א לא התקשתה מול קבוצת היורוקאפ ושייטה לניצחון ברבע רביעי רגוע למדי בו בלייקני צבר עוד ועוד נקודות.
כמובן, מדובר בהכנה ובצעד הראשון של הפועל בעונת 2026/2027, אבל לפחות מיריית הפתיחה נראה שלאיטודיס יש ממה להיות מרוצה בינתיים. מיציץ' ובלייקני נראו טוב, ולצידם קופי הוביל את שחקני הרכש עם מהלכים יפים מאוד בשני צידי המגרש וניצוצות מסקרנים להמשך הדרך בעונת הבכורה שלו באירופה בזמן שזאק לידיי בלט גם הוא. מכאן, החבורה תמשיך בהכנות ותנסה להכניס כמה שיותר שחקנים לכושר טוב לקראת פתיחתה הרשמית של העונה.