לאחר שהיה מבוקש בלא מעט קבוצות ברחבי אירופה, ג'ארד הארפר האריך את חוזהו בהפועל ירושלים, במה שהבטיח כי ה-MVP של הליגה ושל היורוקאפ ישאר בארנה ל-3 שנים נוספות עד לתום עונת 2028/29. היום (חמישי) נחת כוכב הקבוצה בנתב"ג, ואמר את דעתו לקראת העונה הקרובה.
"אני מרגיש טוב, זו תהיה עונה שונה מהעונה הקודמת", אמר, "יש מאמן חדש, מערכת חדשה, שחקנים חדשים. יקח קצת זמן להתחבר ולעשות התאמות. זה טוב, הרבה הצטרפו, חתיכות טובות, כישרון, ניסיון, הרבה דברים. נוכל לנצח בהרבה דרכים, אבל ידרש מאמץ מכולם מהיום הראשון. יש הרבה תוספות וכמה אנשים שנשארו, אז זה שונה מבעבר".
לגבי העניין לו זכה ממועדוני היורוליג, אמר: "הגיוני שיהיה בי עניין מקבוצות, ככה זה עובד. אני רוצה לנצח בירושלים, זה אחד העניינים הכי גדולים בשבילי. זו עונה טובה בשביל לגרום לזה לקרות".
"אני מוכן לזכות ביורוקאפ", הצהיר, "הקיץ היה שונה מהקיץ הקודם שלי, אני מרגיש הרבה יותר טוב לקראת העונה הזו. אני נרגש, זה הזמן המושלם ללכת על זכייה ביורוקאפ ועל כל התארים בארץ - זו המטרה שלנו".
על השיחה עם מאמנו החדש, סאשה אוברדוביץ', אמר: "דיברנו כמה פעמים, הלקח הגדול הוא להמשיך לגדול כמנהיג. עם הניסיון שלי באירופה, אני צריך לעזור לחבר'ה החדשים באירופה. הניסיון שלי עם הקבוצה ובאירופה, כל הדברים האלה הולכים יד ביד עם זה שאני צריך להיות מנהיג".
הארפר הגיע לירושלים ב-2024 והתברר כאחת ההחתמות הטובות שהיו בישראל בשנים האחרונות. בעונה החולפת הוא רשם ממוצעים של 18.2 נקודות ב-23 משחקי ליגה ועזר לאדומים להגיע לחצי גמר הפלייאוף וחצי גמר גביע המדינה. אשתקד הוא לקח את חבריו לגמר הפלייאוף ולגמר הגביע, אך טרם לקח תואר.
שכרו הנוכחי עומד 1.7 מיליון דולר לעונה - מדובר בסכום גדול פי 3 מהחוזה הראשוני שהיה לו כשהגיע לפני שנתיים. אגב, למרות התעניינות מקבוצות יורוליג, הארפר הביע את רצונו להישאר בישראל לאורך כל תקופת המשא ומתן על החוזה החדש. בבירה הבינו מה יש להם בידיים ובאו לקראתו בעסקה ככל שיכלו.