שמעון "צ'ינגה" שלח, מגדולי שחקני הפועל תל אביב ומאמניה הבולטים של נבחרת ישראל בכל הזמנים, הלך הלילה לעולמו בגיל 94. שלח היה מעמודי התווך של הכדורסל הישראלי בראשית דרכו, והותיר אחריו מורשת ספורטיבית מפוארת הכוללת הישגים היסטוריים בזירה המקומית והבינלאומית, כמו גם תרומה אדירה לספורט הנכים בישראל.
כבר כשחקן, שלח היה שותף בכיר לצעדיה הראשונים של נבחרת ישראל בזירה העולמית. כרכז מחונן, הוא לבש את מדי הנבחרת בהופעתה הראשונה אי פעם במשחקים האולימפיים (הלסינקי 1952), באליפות אירופה הראשונה של ישראל (מוסקבה 1953) ובאליפות העולם הראשונה (ריו דה ז'ניירו 1954), שם סייע לנבחרת להעפיל לבית הגמר. בזירה המקומית, הוא שיחק בשורות הפועל תל אביב בטרם פרש ממשחק פעיל בגיל 27 לטובת קריירת אימון.
את חותמו המשמעותי ביותר במועדון האדום הטביע שלח על הקווים. בינואר 1960 מונה למאמן הפועל תל אביב והוביל אותה לזכייתה הראשונה אי פעם באליפות המדינה. הוא המשיך והדריך את הקבוצה לזכייה בשלוש אליפויות נוספות, הוביל אותה לניצחון הבכורה של קבוצה ישראלית בגביע אירופה לאלופות, וזכה עמה גם בגביע המדינה. בעונת 1968/1969, כשהוא משמש כיועץ מקצועי ועוזר מאמן, היה שותף לעונת ה"דאבל" ההיסטורית הראשונה של המועדון.
בשנת 1965 מונה שלח למאמן הלאומי במקומו של יהושע רוזין, והוביל את נבחרת ישראל לארבע אליפויות אירופה רצופות. תחת הדרכתו, רשמה הנבחרת את אחד מהישגיה הגדולים בכל הזמנים: זכייה במדליית הזהב במשחקי אסיה בבנגקוק בשנת 1966 (לאחר ניצחון מוחץ על תאילנד בגמר), וזכייה במדליית הכסף בטורניר המקביל ארבע שנים מאוחר יותר.
לצד פועלו בכדורסל המקצועני, שלח הקדיש עשרות שנים מחייו לקידום ספורט הנכים בישראל. הוא היה חלק מפיקוח על הישגים בינלאומיים כבירים, כשהיה בצוות האימון של נבחרת הכדורסל בכיסאות גלגלים שזכתה במדליות ארד באולימפיאדת טוקיו (1964) ובמדליית זהב באולימפיאדת ארנהם (1980). במשך שנים ארוכות, ועד לפטירתו, שימש כרכז ענף הכדורסל בהתאחדות הישראלית לספורט נכים.
שלח, יליד וילנה שעלה לישראל כילד למשפחה של ספורטאים מצטיינים, חי ונשם ספורט לאורך כל חייו. הוא הותיר אחריו את רעייתו, סימה (שחקנית נבחרת ישראל בכדורסל נשים בעברה), ואת שני ילדיו, יעל וכדורגלן העבר של מכבי תל אביב ונבחרת ישראל, אמיר שלח.
יהי זכרו ברוך.
בעולם הכדורסל נפרדו. מליגת ווינר סל נמסר: "ליגת ווינר סל מרכינה ראש עם היוודע מותו של שמעון שלח, שהלך לעולמו בגיל 94. שלח היה מהאבות המייסדים של הענף בישראל - שחקן נבחרת ישראל, מאמן עטור הישגים, ומי שהקדיש את חייו במשך עשרות שנים לקידום ופיתוח הכדורסל הישראלי".
יו”ר ליגת ווינר סל, ארי שטינברג: "שמעון שלח היה מענקי הכדורסל הישראלי. דורות של שחקנים, מאמנים ואוהדים גדלו על המורשת שהותיר אחריו - של מצוינות, מנהיגות, מסירות ואהבה אמיתית למשחק. בשם ליגת ווינר סל ומשפחת הכדורסל כולה, אנו שולחים תנחומים מעומק הלב למשפחתו ולכל אוהביו. יהי זכרו ברוך.
ממכבי תל אביב נמסר: "מועדון הכדורסל מכבי תל אביב משתתף בצער משפחת שלח וקרוביה על לכתו של שמעון "צ'ינגה" שלח (94), שחקן ומאמן נבחרת ישראל לשעבר שהוביל אותה לזכיה במשחקי אסיה 1966 ולגמר ב-1970. יהי זכרו ברוך".
מאיגוד הכדורסל נמסר: "איגוד הכדורסל הישראלי מרכין ראש על לכתו בטרם עת של שמעון "צ'ינגה" שלח. "צ'ינגה", שנפטר הלילה, היה לאחד מגדולי שחקני הפועל תל אביב איתה זכה ב-4 אליפויות ובגביע המדינה, ואף שיחק בנבחרת ישראל איתה הופיע לראשונה בטורניר האולימפי בהלסינקי 1952. בהמשך שימש כמאמן הנבחרת והוביל אותה בארבע אליפויות אירופה וכן לזכייה במדליית הזהב במשחקי אסיה בבנגקוק ב-1966, ולזכייה במדליית הכסף במשחקי אסיה בבנגקוק 1970. בן 94 היה במותו, יהי זכרו ברוך".