הפועל תל אביב מתקרבת להשלמת הסגל שלה לעונת 2026/27 עם החתמתו של ג'ייקוב טופין, פורוורד (2.06 מ') בן 26 שהספיק לרשום בעונה שעברה 5 הופעות במדי אטלנטה הוקס מה-NBA לפני שנפצע וגמר את העונה.
טופין חתם לשלוש שנים (שנתיים פלוס אופציה לעונה נוספת) מתוך כוונה לבנות עליו לטווח ארוך כישראלי. הוא ואחיו, כוכב ה-NBA, אובי, בנים לאמא עם שורשים יהודיים, כפי שחשף האחרון בראיון לערוץ הספורט ("סבתא שלי הכינה לי מרק קניידלך שאני ממש אוהב. גדלתי בזכותה על מטבעות שוקולד, מצות בפסח ושאר המנהגים ביהדות").
מעבר לכך, בניגוד לזרים אחרים בהפועל ת"א שיגורו במלון בישראל לאחר שנקבע כי בסיס המועדון יהיה בסופיה, טופין ביקש לציין בחוזה שלו כי יקבל דירה בת"א.
עם זאת, לא בטוח שטופין יוכל לפתוח את העונה כישראלי. הליך האזרוח שלו יצא לדרך רק בחודש יוני האחרון ולא ברור כמה זמן זה ייקח. בכל מקרה, מלבד השכר (1.5 מיליון דולר) ואורך החוזה, בצוות המקצועי של הפועל ת"א בטוחים שהוא הולך להיות ה"ישראלי" הטוב בליגה ובונים עליו לטווח ארוך.
המנהל המקצועי של האדומים, ג'ורג' הינאס, כבר נפגש עם טופין בליגת הקיץ של ה-NBA לצד הפועל ירושלים שגם כן הביעה עניין, אבל השכר היה נמוך משמעותית ממה שהציעה הפועל ת"א. במועדון רצו לצרף אותו כבר בקיץ שעבר, אך הוא התמודד עם פציעות לא פשוטות ועבר בדיקות בארה"ב כדי לוודא שהוא כשיר לגמרי.
אגב, הפועל ת"א ציינה בחוזה שלו כי הוא לא יוכל לעבור ממנה למכבי ת"א או להפועל ירושלים. הוא ביקש תחילה להסיר את הסעיף הזה, אך במועדון התעקשו להשאיר אותו ואף הגדילו את השכר כדי להשאירו.