שני שחקנים היו הכח המניע מאחורי עונת הבכורה ההיסטורית של הפועל תל אביב ביורוליג - אלייז'ה בראיינט, שנבחר לחמישיית העונה והיה בדיון לתואר ה-MVP, ודן אוטורו, שהיה היחיד שפתח בכל 42 המשחקים של האדומים במפעל, סיים עם ממוצעים נהדרים של 13.9 נקודות (שני בקבוצה) ו-5.7 ריבאונדים (ראשון) וקפץ בסדרת רבע הגמר מול ריאל ל-19 נקודות ו-7.8 ריבאונדים.
הראשון, כידוע, סובל מפציעה וכבר בסוף מאי היה ידוע שסיים את העונה. בהפועל ת"א בנו על אוטורו שיוביל אותם לזכייה בתואר היחיד שנותר העונה - אליפות. אלא שתקוות לחוד ומציאות לחוד. מאז המשחק האחרון מול ריאל מדריד ב-7 במאי, הסנטר לא היה חלק מסגל הקבוצה ויתרה מכך, המשחק האחרון שלו על אדמת ישראל היה באמצע פברואר.
אחרי ההדחה מהיורוליג, אוטורו נחת בחזרה בישראל לפני משחק 3 בסדרת חצי הגמר מול הפועל ירושלים ב-11.6, הספיק לעזוב בעקבות האירועים באותו משחק ולחזור לארץ רגע לפני המשחק הראשון בסדרת הגמר מול מכבי ת"א, שנפתחה ב-16.6.
לאורך כל הזמן הזה קיים אוטורו שיחות קדחתניות עם הבעלים עופר ינאי ועם המאמן דימיטריס איטודיס, במטרה לשכנעו לחזור. חלק מהזמן שהה אוטורו ביוון לצד אנטוניו בלייקני ושמר על כושר ובחלקו היה בארה"ב לצד המשפחה שלו.
יש לציין כי בחוזהו המקורי של אוטורו סעיף הקובע כי הוא לא מחויב לחזור לישראל אם יש מלחמה, והוא אכן לא היה בארץ בזמן מבצע "שאגת הארי". מאז, יש לציין, הוא חתם על חוזה חדש לשלוש שנים, הסעיף הוסר ובמועדון ממשיכים לבנות עליו גם לעונה הבאה. אבל אם איטודיס בנה עליו כדי להפוך את סדרת הגמר הנוכחית, אנחנו כבר במשחק 3, שיכול להיות גם האחרון, ואוטורו עדיין לא נרשם בסגל.
במועדון טוענים כי הסנטר חזר עם משקל עודף, נראה כבד וללא כושר משחק והאימון המלא הראשון שלו מאז הנחיתה היה האימון המסכם לפני משחק 3. בצוות המליצו לאיטודיס לא לקחת אותו בחשבון וכך יוצא שאחד השחקנים המשמעותיים בסגל האדום עשוי לא לקחת חלק בסדרת הגמר. בהפועל ת"א עדיין מקווים לכפות משחק רביעי על מכבי ת"א ולהחיות מחדש את סדרת הגמר. אבל גם אם זה יקרה, לא בטוח שאוטורו ייקח חלק.