אליצור נתניה פספסה אמש (שני) הזדמנות משמעותית במאבקי ההישרדות בליגת העל, לאחר שנכנעה 108:95 בבית להפועל חולון. בעקבות ההפסד, ירדה הקבוצה של אלי רבי בחזרה למקום האחרון בטבלה, כשהיא מחזיקה במאזן של 19 הפסדים מול שישה ניצחונות בלבד.
נתניה הגיעה למשחק בידיעה שניצחון ביתי יכול לקרב אותה צעד משמעותי לעבר הישארות בליגה, אך היא ספגה הפסד רביעי ברציפות אחרי שכמעט השלימה קאמבק אדיר, והסתבכה עוד יותר בתחתית. ״הצלחנו לחזור למשחק עם קצת אנרגיות ומאמץ קבוצתי טוב״, אמרו במועדון. ״חולון הלכה אחורה ונלחצה, אבל בסוף זה לא הספיק. מבאס. צריכים כבר ללמוד איך להתנהל במצבים האלה, זה קורה לנו הרבה״.
המשחק עצמו התחלק לשתי מחציות שונות לחלוטין מבחינת היהלומים. כבר ברבע הראשון חולון השתלטה על העניינים ועלתה ליתרון דו-ספרתי, כשנתניה התקשתה להיכנס לקצב. גם ברבע השני המומנטום נמשך בצד הסגול, בעיקר בזכות ערב קליעה מצוין מחוץ לקשת, בדרך ליתרון משמעותי בירידה להפסקה.
אלא שבמחצית השנייה התמונה השתנתה. נתניה פתחה את הרבע השלישי בריצה נהדרת, קלעה 31 נקודות לעומת 17 בלבד של חולון וצימקה בהדרגה את הפער. גם ברבע האחרון המשיכו שחקניו של רבי להפעיל לחץ, חזרו מפיגור עצום של 24 נקודות עד למרחק של שלוש נקודות בלבד, אך לא הצליחו להשלים את הקאמבק והמהפך לו הם ציפו.
בקבוצה כבר הרגישו שהם מצליחים לקחת את המשחק לידיים שלהם: ״אנחנו לא מוותרים. בכל פעם אנחנו מצליחים לחזור מפיגור גדול, מצמצמים משמעותית את התוצאה אבל אז נגמר לנו האוויר. גם הפעם זה קרה וזה פוגש אותנו שוב. מאכזב, אבל עשינו מה שיכולנו״.
מי שהוביל את נתניה היה אוטיס פרייז’ר עם 30 נקודות ו-4 ריבאונדים. ג’באנטה מקוי תרם 18 נקודות ו-7 אסיסטים, בעוד מוריס קמפ סיפק משחק יעיל עם 16 נקודות, 5 ריבאונדים ו-3 אסיסטים. המשחק האחרון של נתניה בעונה הסדירה יהיה מול הפועל באר שבע/דימונה, כשבקבוצה יקוו להשיג ניצחון קריטי נוסף במסגרת מאבקי ההישרדות בליגת העל.
במועדון מרגישים שהם מסוגלים להצליח ולהישאר בליגה, ומנסים להיות אופטימיים ככל שניתן: ״יש כאן חומר שחקנים טוב, וכשאנחנו משחקים ביחד הכל נראה אחרת. פתחנו רע את המשחק וזה השפיע על ההמשך. בסוף כבר הרגשנו את העייפות, ויהיה לנו קשוח עד לסוף העונה״.