תוספת משמעותית. דיוויד אפיאני יחזור לקנדציה שנייה בישראל כשחקנה של מכבי תל אביב, כשהוא סיכם עד לסיום העונה בקבוצה של עודד קטש. אפיאני כזכור שיחק בהפועל באר שבע/דימונה, קבוצה שהביאה לא מעט סקוררים לישראל בסיבוב הראשון ביניהם אנטוניו בלייקני.
ב-23 משחקים כאן בליגת העל אפיאני קלע 16.5 נקודות למשחק (54.1% ל-2, 36.8% מהשלוש), כולל סדרת פלייאוף מול מכבי תל אביב שהסתיימה בסוויפ צהוב. הוא קלע 20 נקודות במשחק השלישי מול הקבוצה של עודד קטש, כשהביקור שלו בישראל היה תחנת מעבר מליגות קטנות יותר, כמו הליגה הדנית והליגה הצרפתית השנייה, לליגה הטורקית. אפיאני אף נבחר לאולסטאר וקלע 27 נקודות, מקום שני בקבוצה, באפריל 2023.
בשנים האחרונות אפיאני שיחק כאמור בטורקיה, כשהוא עבר מב"ש לפטקים ספור בה קלע 20.4 נקודות למשחק. אחרי תפקיד קטן על הספסל של גלאטסראיי הוא מצא את עצמו עובר שוב למרצ'ין ומשם פעם נוספת לפטקים ספור, בה קלע 14.3 נקודות עם 5.2 אסיסיטים למשחק. מדובר בכמות האסיסטים הגבוהה ביותר של אפיאני עד כה בקריירה.
המעבר הקודם שלו מקבוצה קטנה לקבוצה גדולה לא הצליח להוביל לשינוי משמעותי, כשהוא כאמור כמעט ולא שיחק בגלאטסראיי. הניסיון להפוך לשחקן משלים לא הצליח להוביל לשינוי משמעותי, כשבסופו של דבר הוא עשה את הצעד אחורה חזרה לקבוצות קטנות יותר. עכשיו הוא מגיע למכבי ת"א שאמנם קצרה מעט בעמדות הגארד, בטח כל עוד יש את שביתת השחקנים.
בראש ובראשונה, מדובר בסקורר. אפשר למצוא קווי דמיון בין אפיאני לבין עמית עבו, שגמר את העונה בשל פציעה, ויכול להיות שהנוכחות של גארד שמסוגל לקלוע לסל היא מה שהצהובים צריכים לפחות בשבועות הקרובים כל עוד לוני ווקר בחוץ. היו לא מעט ימים בהם הוא סחב את הקבוצה. האם הוא יעשה את זה במכבי תל אביב? לא סביר,
למרות זאת, בראש ובראשונה מדובר בסקורר. זה בלט גם בתקופתו בבאר שבע, בה כאמור היו 16.5 נקודות למשחק. יש לו אתלטיות יוצאת דופן, כזאת שראינו למשל בדאנק הגדול שלו מול סי ג'יי וויליאמס, ובעיקר יכולת לעשות סל באחד על אחד. הוא קלע 0.8 נקודות למהלך בבידוד, נתון לא רע לליגה הטורקית, כשהוא אוהב לייצר לעצמו זריקות בעצמו, בפיק-נ'-רול או במצבים של קאץ'-אנד-דרייב.
כ-33% מהזריקות של אפיאני העונה היו בטבעת, כשהוא קלע באחוז גבוה של 55% וסחט לא מעט זריקות עונשין, כ-3.5 למשחק. במקביל יש לו את היכולת להתרומם לזריקות מהשלוש עם 1.8 שלשות ב-37.3% ואת היכולת להשתלט על משחקים, כשהוא קלע למשל 29 נקודות מול מניסה, 26 מול פטרולינה ביורופקאפ או עשרים מול סרגוסה.
בפן ההגנתי האתלטיות עשויה להפוך אותו לשחקן הגנה מצוין, אך בדומה לג'ימי קלארק הוא מעט קטן (1.88 מ') בשביל לשמור על שוטינג גארדים. הוא מגיע כמובן רק לליגה בחודש וחצי שנותרו לצהובים ונועד לחפות על העדרם של עבו, בלאט ושל לוני ווקר. בשלב זה יש למכבי ת"א שבעה זרים אחרים - איפה לונדברג, ג'יילן הורד, ג'ימי קלארק, מרסיו סנטוס, אושיי בריסט, לוני ווקר וזאק הנקינס.
אז מה אפיאני יעשה? סביר שנראה אותו משתלב במשחקים, בטח כל עוד לוני ווקר בחוץ. בקבוצה העריכו כי ווקר יהיה כשיר לחלוטין לדרבי בסוף החודש, אך ייתכן כי מדובר במעין "תעודת ביטוח", בדומה לסנטוס והנקינס שנרשמים לרוב זה על חשבון זה. האקספלוסיביות וסגנון המשחק הסוליסטי של אפיאני הופכים אותו לשחקן של "פלאג אנד פליי", כזה שיכול לקבל כדור ולהשתלט על משחקים או על חמישיות שניות. אפשר למצוא בכך דמיון לווקר, גם אם מדובר בשחקן בעל פוטנציאל נמוך יותר ובשחקן מבוגר יותר.
בעצם, ייתכן שהוא בעיקר מעניק למכבי ת"א שקט. אנחנו עדיין לא יודעים איך תראה ליגת העל בפלייאוף או מה יהיה מצבו של ווקר, אך הצהובים יכולים להרשות לעצמם לשחק עם אפיאני במשחקי הליגה שנותרו ובסיבוב הראשון של הפלייאוף. הצהובים במאזן 1:22 ויכולים להבטיח את המקום הראשון בליגת העל עוד לפני הדרבי, אם ינצחו את גליל עליון ואת בני הרצליה.
בגיל 30 דיוויד אפיאני לא ישתנה. לא נראה אותו הופך לשחקן הגנה מושלם או שחקן שיכול לנצח משחקים עבור קבוצת יורוליג, אבל כן מדובר בשחקן חסר פחד שהשתלב בצורה מהירה בכל קבוצה שנתנה לו את האשראי לזרוק. בהתחשב בפציעות בקו האחורי של הצהובים (ובשחרורו של ג'ף דאוטין, שחקן בפרופיל דומה), אולי זה בדיוק מה שהם צריכים.