מכבי תל אביב הוכיחה אמש (חמישי), שהיא שמה מאחוריה את סיום הקמפיין האירופי וארבעת ההפסדים הרצופים ביורוליג. החבורה של עודד קטש חזרה לזירה המקומית ורשמה ניצחון חוץ חשוב, 83:94 על מכבי ראשון לציון. עבור האלופה מדובר בניצחון ה-12 ברציפות בליגה וה-17 העונה, כאשר אמש הכוכב הגדול היה ג'ף דאוטין ג'וניור.
הגארד, שעבר תקופה לא פשוטה מחוץ לרוטציה, לקח את ההזדמנות בשתי ידיים וסיפק הופעה נפלאה עם 22 נקודות (מתוכן 18 מחוץ לקשת) לצד 6 ריבאונדים ומדד 28. "בסופו של דבר 'רק זרקתי לסל', אמר
דאוטין בצניעות בסיום, "אני ספורטאי מקצוען ויודע לשחק ברמות הגבוהות ביותר. כשקוראים לי, אני מופיע".
המאמן
עודד קטש לא חסך במחמאות: "אני שמח עבורו, צריך אופי בשביל לעשות את מה שהוא עשה. לא תמיד זה היה קל עבורו ולא תמיד באשמתו". גם במועדון החמיאו: "ג'ף עובד קשה והוכיח מה הוא שווה, כולם שמחים בשבילו". לצידו בלטו אושיי בריסט (20 נק' ו-6 ריב'), רומן סורקין ותמיר בלאט שקלעו בספרות כפולות.
הצהובים שלטו בריבאונד בצורה מוחלטת (25:43), אך מנגד רשמו לא פחות מ 18 איבודי כדור שאפשרו לכתומים לצמצם פערים. ג'יילן הורד, לוני ווקר ואיפה לונדברג נותרו מחוץ לסגל בהחלטה מקצועית, אך צפויים לחזור למשחק הבא. "המטרה היא שהפצועים יחזרו עד הפלייאוף כדי שנוכל לחלק עומסים", הסביר קטש, "אין לי בעיה שיהיו לי כאבי ראש בבחירת הסגל".
מעבר לניצחון, קטש התייחס לנחיתה מהיורוליג: "אחרי שאיבדנו את הסיכוי לפלייאין היה 'דרופ' גדול באנרגיות. החזרה הזו לא קלה, אבל אהבתי את שפת הגוף והבנת החשיבות של המשחק". נקודת אור נוספת הייתה הקהל הצהוב שהגיע בהמוניו אחרי היעדרות ארוכה ותמך בקבוצה: "זה אחד הדברים שהתגעגענו אליהם יותר מכל", סיכמו במועדון בציפייה לחזרה להיכל מנורה.