יומיים אחרי הדרבי, מכבי תל אביב הצליחה לחבר ניצחון שני ברציפות - כשגברה אתמול (שלישי) על הפועל חיפה 87:102. הצהובים חששו מירידת המתח הטבעית אחרי הניצחון על הפועל תל אביב, ואחרי מחצית ראשונה בינונית, ידעו להכריע את המשחק. "במחצית הראשונה קרה מה שדאגנו ממנו, שנבוא חסרי אנרגיות", סיכם עודד קטש. "הייתה סיבה שנחשוש מזה, בגלל שאנחנו יודעים מה קורה יומיים אחרי שיא כמו הדרבי, עם כל הקהל והחזרה הביתה. אני שמח שבחצי השני עברנו את זה והצלחנו לנצח, שמח גם שנשארנו בריאים ועמדנו במטרה".
מכבי עלתה למשחק אתמול ללא ארבעה שחקני מפתח: חסיאל ריברו פצוע, ליוואי רנדולף כלל לא נרשם כדי לתת לו מנוחה בתוך הלו"ז הצפוף, כשגם תמיר בלאט לא שותף לאחר שהתקבלה החלטה לפני המשחק לאפשר לו מנוחה גם כן. רומן סורקין נגרע מהסגל לאור פטירתו של אביו החורג, הרמן צ'רנין, ובשל כך גם עדיין לא ברור האם ייצא עם מכבי למינכן. "אנחנו מחבקים אותו, הלב שלנו איתו", אמר קטש.
על הפרקט, מכבי ואוהדיה ראו לראשונה את דייויד דג'וליוס כשהוא מתחמם. הגארד, שלא התלבש לדרבי גם בשל העובדה שהיה חולה, התפוצץ עם 21 נקודות רק ברבע האחרון (מתוך 26 בסך הכל) - והשאיר את הניצחון בהיכל. "אני מרגיש פה מצוין ברמה האישית", הוא אמר בסיום, "לא בגלל היכולת שלי לקלוע, אלא בגלל שאני מרגיש יותר טוב עם הצוות המקצועי ועם החברים לקבוצה. הם מאמינים בי, אני מרגיש את זה, הם חיזקו אותי במחצית אחרי שהיתה לי מחצית ראשונה פחות טובה. הם נותנים לי את כל הביטחון בעולם ואני בר מזל להיות פה".
למרות המנוחות המרובות והרצון של קטש לפרוס את הדקות בין כל שחקני הסגל - עומר מאייר שיחק 6 דקות בלבד גם אתמול, בהן לא קלע. הרכז הצעיר ממעט לקבל הזדמנויות והאפשרות שיושאל לקבוצה אחרת עד לסיום העונה עדיין בעינה. קטש הסביר: "המעמד של עומר לא ירד. לכל שחקן, בטח צעיר, יש עניין של תקופות וסיטואציות. הוא לא היה איתנו בשבוע היורוליג הקודם ואין לנו יותר מדי אימונים. ניסיתי להכניס אותו, אבל ראיתי שזה לא עושה לו טוב. אי אפשר לבחון אותו כמו כל שחקן אחר כי הוא שחקן צעיר, ויש את הרגע הזה שפתאום דברים קורים ומתחברים. גם אני הייתי שחקן צעיר ואני זוכר את זה. זה יקרה, רק צריך סבלנות. אנחנו אוהבים את עומר ומאמינים בו, צריך למצוא את הזמן הנכון שדברים יתחברו. ברגע שהדבר הזה יקרה, הגרף שלו יהיה בכיוון אחד".
היום בשעות אחר הצהריים מכבי כבר תעשה את דרכה לגרמניה, למשחק החוץ מול הקבוצה המפתיעה של היורוליג, באיירן מינכן, במטרה לנסות להשיג ניצחון חוץ שישאיר אותה בקשר העין עם הפלייאין. מי שייעדר בוודאות הוא ריברו, כשבמכבי ממשיכים לנסות לצרף את טיילור קוק, אם כי עדיין אין הסכמות מול קבוצתו הטורקית מרקזפנדי. כך או כך, מכבי תצטרך להסתדר ללא הסנטר הקובני שלה, כפי שעשתה אתמול בדרבי, אבל בעיקר תצטרך לעצור את הקצב של הבווארים.
"הם עושים דברים מרשימים מתחילת העונה, במיוחד קארסן אדוארדס שהפתיע את כולם", אמר קטש. "כולם ידעו שהוא שחקן טוב אבל אני לא חושב שהעריכו עד כמה. הם בביטחון שיא, התקפית מדובר באחת הקבוצות הטובות ביורוליג, אם לא הכי טובה. הם משחקים בקצב גבוה וזה משחק מהקשים שיש ביורוליג, בטח כרגע בכושר שבו הקבוצות נמצאות. ברור שצריך להאט אותם ולשלוט בריבאונד. אנחנו באים אחרי דרבי שאולי נתן לנו קצת ביטחון, אבל מצד שני אנחנו בלו"ז מטורף עם פציעות וקשה לנו לקבל שקט וזמן לבנות. נקווה לבוא כמה שיותר רעננים למשחק הזה".