יבנה מומנטום? על משחק שעשוי לשנות עונה

ממש כמו ביורוליג
הדרבי אתמול (ראשון) ביד אליהו היה בדיוק מה שמכבי תל אביב היתה צריכה כדי להעיר את העונה שלה, אולי אפילו לשנות אותה לגמרי. השילוב של האווירה, הקהל, איכות היריבה והתוצאה הסופית סידרו ערב צהוב גדול בהיכל, שהסתיים ב-79:97 חד משמעי של האלופה על סגניתה. "הייתה חווית כדורסל מדהימה, זה רק מראה כמה חשוב לנו הבית", סיכם עודד קטש. "התגעגענו לאנרגיות האלה, התגעגענו לאוהדים שלנו. התחושה והחוויה שלנו - שחקנים ומאמנים - היתה מדהימה. יש געגוע גדול למה שקורה פה, לשחק כדורסל מול קהל במשחק בית".

המשחק אתמול היה בעצם נקודת החיבור הראשונה האמיתית בין מכבי תל אביב של 2024/25 לבין האוהדים שלה. האווירה בבלגרד הקרירה והאפורה לא דומה בשום צורה לאווירה החמה והצהובה של ימי חמישי בהיכל, מה גם שיד אליהו לא התמלא כלל העונה עקב הגבלות פיקוד העורף. אתמול, סוף סוף, אוהדי מכבי תל אביב קיבלו את הקבוצה שלהם כמו שהם היו רוצים לראות אותה, והשחקנים - במיוחד החדשים - הבינו כמה כוח יש באולם הזה כשהוא מלא. "זה הרגיש טוב לשחק מול האוהדים שלנו", אמר ליוואי רנדולף, שעבורו זה היה דרבי ראשון בצהוב. "אנחנו שונאים את זה שאנחנו לא משחקים ביורוליג בבית. אנחנו מקווים ליהנות מהאווירה הזו גם בהמשך העונה, שגם במשחקים הבאים בליגה הקהל יגיע ויתמוך בנוץ אנחנו מודים לכל האוהדים, זה עזר לנו מאוד".

המשחק אתמול הזכיר למכבי תל אביב מי היא ומה היא, ובעיקר מה היא מסוגלת להיות - גם העונה. ימים ספורים אחרי שהיא ירדה למאזן 10:4 ביורוליג, היא ניצחה אתמול משחק יורוליג לכל דבר. הנוכחות של האוהדים גרמה לאירוע הזה להרגיש כך, אבל גם האיכות של היריבה. זו ככל הנראה הפועל תל אביב הטובה אי פעם, שאפילו עלתה למשחק הזה, לראשונה בהיסטוריה בדרבי בחוץ, כפייבוריטית על פי סוכנויות ההימורים. מכבי, מצידה, פשוט הגיבה והראתה לקבוצת הכוכבים שנבנתה בצד השני של העיר, שהיא עדיין מכבי, על כל המשתמע מכך.

"אני פחות קורא ואני לא נמצא ברשתות החברתיות, לכן פחות עניין אותי מי הפייבוריטית במשחק הזה", אמר קטש. "ידענו את החשיבות של המשחק, ידענו מול איזה סגל שאנחנו משחקים. הפועל תל אביב בנתה קבוצה מצוינת, יש פה אמירה מצידה, אבל אנחנו מנסים להתרכז בעצמנו. מנסים להשתפר ולייצר דרך שבה אנחנו משחקים טוב יותר. אני לא יודע מה קורה בשיח בחוץ, אבל אני כן יודע מה זה אומר להפסיד פעמיים בשבוע כפול ביורוליג במכבי תל אביב. אני חושב שגם לקחנו גם דברים טובים משבוע היורוליג הזה, ובטח אחרי הניצחון היום יש דברים טובים".

הכוכב החדש של יד אליהו
למשחק הזה היה כוכב אחד שנצץ מעל כולם, זה בשנתיים הקודמות לבש את המדים האדומים ואתמול לבש צהוב. ג'יילן הורד היה נפלא עם 26 נקודות, 18 מתוכן במחצית הראשונה, כשכמעט אחרי כל סל או פעולה חיובית הוא מבצע איזו התגרות לכיוון אוהדי הפועל ת"א שישבו ביציעים העליונים. שלישיית השופטים לא נתנה לפורוורד הצרפתי עבירה טכנית על כך - והורד המשיך והמשיך בטראש טוק עם האוהדים שעטפו אותו באהבה בשתי העונות הקודמות. "עם כל האמוציות, יש לו כבוד למקום שהוא בא ממנו, כל עוד זה נשאר ברמה הספורטיבית זה בסדר", אמר קטש. "ג'יילן הוא בחור עם אופי מיוחד, הוא פשוט שחקן כדורסל ממש טוב. הפיקנטריה מסביב נחמדה. אני יודע שאוהדי הפועל מאוד אהבו אותו, אני מניח שהזמן יעבור ודברים יסתדרו".

גם לרנדולף היו רק מילים חמות על חברו לקבוצה: "ג'יילן תחרותי, הוא היה בשני הצדדים של הדרבי הזה, לכן הוא ידע מה עומד על הכף. הוא היה שם בשנתיים האחרונות, יש לו הרבה אהבה לאוהדים שלהם והוא יודע מה זה להיות בצד השני. הם אמרו לו דברים אחרי שהוא עבר, ככה שהוא בא טעון ועם הרבה אש. הוא שחקן טוב ונלחם כמו שצריך, אמרתי לו כל הזמן שאני שם בשבילו ב-100 אחוז".

אגב, בעוד שבועיים רנדולף ימצא את עצמו בסיטואציה דומה מאוד לזו של הורד: הוא יפגוש את הפועל ירושלים, הקבוצה שבה כיכב בשתי העונות האחרונות, והאוהדים בארנה בוודאי יכינו לו קבלת פנים חמה. "נראה מה יהיה כשאני אגיע לירושלים", אמר רנדלוף. "זה כדורסל, ובסופו של דבר אני רק מנסה לעזור לקבוצה לנצח. יש לי הרבה אהבה לאוהדים שלהם, אני לא מתכוון לא לכבד אותם".

בכל אופן, זה לא שמישהו במכבי תל אביב היה צריך את הדרבי הזה, אבל המשחק אתמול שם חותמת סופית: הורד שייך לטופ של הטופ. של הליגה הזו וגם של אירופה. המספרים שלו ביורוליג נהדרים, בטח בעונת הרוקי במפעל, וההצגה אתמול מול הפועל ת"א הפכה אותו גם ליקיר האוהדים. הורד, כידוע, חתם בקיץ במכבי ת"א על חוזה לשנתיים, כשבקבוצה טוענים שגם אין לו סעיף יציאה. "הלוואי שהוא יהיה הפנים של מכבי תל אביב, גם שנים קדימה", אמר אחד מאנשי מכבי אתמול, והיטיב לבטא את התחושות בקרב הכוכב החדש של יד אליהו.

ברוך הבא גבריאל 
בבוקר המשחק, מכבי תל אביב התעוררה עם חדשות רעות: חסיאל ריברו, שעבר בדיקת MRI, סובל מקרע בשריר הירך האחורי וייעדר בין חודש לחודש וחצי. לא מדובר בהחמרה של הפציעה הקודמת של הסנטר הקובני, שנפגע גם אז בשריר הירך האחורי, כי אם בפציעה אחרת שקרתה מול ברצלונה. ריברו התלונן על כאבים במהלך האימון המסכם בשבת, ועל כן עבר את הבדיקה בה אובחנה הפציעה. היה וריברו ייעדר למעלה מחודש, במכבי ינסו לאתר בתקופה הקרובה שחקן לעמדות הפנים.

לאור החיסרון של ריברו, היו לא מעט חששות בקרב אנשי מכבי ת"א לקראת המפגש מול הקו הקדמי העמוק של הפועל ת"א, מה גם שווניין גבריאל עדיין לא באמת נכנס לעניינים בעונה הזו. אתמול, הסנטר הדרום-סודני קלע 4 נקודות בלבד ב-18 דקות, אבל זה אפשר לומר שזה היה המשחק הכי טוב שלו מאז שהצטרף. הוא היה נוכח הגנתית, הוא עזר בריבאונד, הוא נלחם - וזה לא מקרי שהוא סיים מדד פלוס/מינוס של 18+, השני הכי גבוה בקבוצה (אחרי רנדולף). אנשי הצוות המקצועי - בעיקר עוזרי המאמן גיא פניני ונועם לוי - החמיאו לו פעמים רבות במהלך המשחק אחרי פעולות טובות, כמו מראים כמה חשוב להם לבנות לו את הביטחון, בטח בתקופה הקרובה, כל עוד ריברו יהיה בחוץ.

"ווניין עשה דברים מדהימים, מאוד אהבתי את איך שהוא שיחק", החמיא קטש. "אני שומע את רעשים סביבו, אבל אנשים שוכחים שיש תהליכים. אני זוכר את הדיבורים על ג'וש ניבו אחרי כמה חודשים, וגם את הדיבורים סביב ריברו כשהחתמנו אותו, והיום הוא אולי הגבוה המרכזי שלנו. יש קשיי הסתגלות לכל שחקן בקבוצה, במיוחד לשחקנים גבוהים. אחרי חודש וחצי של הכנה טובה הוא נפצע, והוא נכנס לסיטואציה שהיא גם ככה קשה, כי אין הרבה אימונים והוא לא אף פעם שיחק באירופה. את ניבו וריברו לדוגמה קיבלנו אחרי שהיו באירופה. אנחנו צריכים לבנות לו את הביטחון הזה, אני מנסה לתת לו את זה, ואני חייב לתת לו קרדיט על הרצון ללמוד והיכולת להישאר חיובי. זה לא קל לעשות את זה ואני מאוד שמח. אני אגיד את האמת, כנראה שאם ריברו לא נפצע, יכול מאוד להיות שווניין לא היה משחק היום, והוא לקח את ההזדמנות והיה אדיר בשבילנו".

רנדולף הוסיף: "אני מדבר עם ווניין כל יום, מדבר איתו יותר מכל שחקן אחר. אני כל הזמן אומר לו שהוא עושה עבודה נהדרת והוא פשוט צריך לעשות את ההתאמות. הוא היה ב-NBA הרבה שנים וזה כדורסל שונה לחלוטין. בקדם העונה הוא עשה עבודה מצוינת ואז נפצע. עכשיו הוא חוזר לעצמו, זה תהליך למידה, כמו לכל אחד. אנשים אומרים שהוא מתקשה, אבל זה כדורסל, זה קורה. הוא יכול לעזור לנו מאוד, זה גדול בשבילו שהוא התעלה. אני גאה בכל אחד בקבוצה, ובמיוחד בו".

משחק משנה מומנטום?
עוד לא מעט שחקנים הצטיינו במכבי ת"א - כמו רוקאס יוקובאיטיס שסיים עם שורה סטטיסטית אדירה של 18 נקודות, 9 אסיסטים ו-6 ריבאונדים ("הוא עושה מעבר מלהיות שחקן משלים לשחקו דומיננטי, וזה לוקח זמן", אמר עליו קטש), כשגם לתמיר בלאט, רומן סורקין ורנדולף היו את הדקות הטובות שלהם. אבל בשורה התחתונה, מעבר לכל שחקן ברמה האינדיבידואלית, במכבי מקווים ומאמינים שזה המשחק שיוציא אותם לדרך חדשה - אפילו ביורוליג. 

"המשחק הזה יכול לבנות מומנטום עבורנו", קבע רנדולף. "היינו תחרותיים ביורוליג כמעט בכל משחק, הגענו צמודים לדקות הסיום. המאמן כל הזמן אומר לנו שזה תהליך, ואני מקווה שנוכל לקחת את הדברים הטובים מהדרבי הזה גם ליורוליג. אין לנו הרבה משחקים בבית, כל משחק יורוליג בשבילנו הוא משחק חוץ, לכן צריך לתת כבוד לחברים לקבוצה ולצוות שמתמודדים עם זה. ייקח זמן עד שנתחבר ושנוכל לנצח את המשחקים הצמודים האלה, אבל זה יקרה. אני גם מאמין שאם משחקי היורוליג האלה היו בבית, היינו מנצחים".

למכבי אין יותר מדי זמן לחגיגות וכבר מחר היא תעלה שוב על הפרקט כשתארח את הפועל חיפה במשחקה השני השבוע מבין ארבעה. לאור צפיפות הלו"ז קטש צפוי לחלק כוחות: רפי מנקו, שהתאכזב משום לא שיחק אתמול אך שמר על שפת גוף חיובית לכל אורך המשחק, אמור לקבל דקות משמעותיות, כשגם וויל ריימן ועומר מאייר מיועדים לשחק יותר. דייויד דג'וליוס, שהיה חולה בימים האחרונים ולא התלבש אתמול, אמור להירשם גם כן אם יחול שיפור במצבו, כחלק מהרצון לחלק העומס בין כמה שיותר שחקנים, לפני המשחק מול באיירן מינכן המפתיעה ביום חמישי.