"להפועל ת"א איכויות ברמת יורוליג, יודעים למה לצפות"

כשהיא בעונת יורוליג רעה מאוד עד כה, למכבי תל אביב יש הזדמנות לשנות את המומנטום - כשהערב (ראשון, 21:00, ישיר ב-5SPORT) היא תארח את הפועל אביב לדרבי הראשון של 24/25, למה שיהיה המשחק הגדול ביותר של העונה הזו עד כה. 

ההיכל ביד אליהו יהיה מלא הערב עד אפס מקום - אירוע שיקרה לראשונה העונה, ולמעשה לראשונה מאז משחק 3 בסדרת הגמר בעונה שעברה, בין מכבי להפועל. מכבי לא פתחה מכירת כרטיסים, שכן רק מנויים צפויים להגיע, ובקרב השחקנים יש התרגשות גדולה לקראת האירוע. "אני מאוד מחכה לאווירה שתהיה פה", אמר ג'ייק כהן. "אני בטוח שתהיה פה אנרגיה מדהימה. לא שיחקנו העונה מול אולם מלא כאן בתל אביב, אז זה מרגש מאוד".

לקראת המשחק הזה, ולאור הנפיצות שלו - מכבי ת"א הוציאה באופן מיוחד הודעה לאוהדיה בה היא ביקשה להימנע מהשלכת חפצים, קריאת קריאות גזעניות והדלקת אבוקות. כמו כן, מכבי "הזהירה" אוהדים שמתכוונים לספסר בכרטיסיהם ולמכור אותם לאוהדי הפועל, כשכתבה בהודעתה הרשמית: "חל איסור מוחלט להעביר כרטיסים לאוהדי הקבוצה היריבה. אם יאותר מעשה כזה, המועדון ישלול מנוי למי שעשה זאת ומחזיקי הכרטיסים יוצאו החוצה מהאולם באופן מיידי".

לקראת המשחק, במה שהפך לנוהל בשנים האחרונות, הוצבה הרשת שאמורה לחצוץ בין אוהדי הפועל שצפויים לשבת בשערים 5-6 בטבעת העליונה. אלא שלפחות במקרי עבר, היא לא בהכרח מנעה מחפצים שהושלכו להגיע לכיוון האוהדים שיושבים ביציעים התחתונים. גם במכבי וגם בהפועל מקווים שהפעם הדרבי יעבור בשלום, כשבאופן טבעי, כוחות מרובים של משטרה ואבטחה ינכחו באירוע.

מכבי תגיע למשחק הזה אחרי שבוע מאכזב במיוחד ביורוליג, בו נכנעה ללא תנאי לפאריס והפסידה באופן מתסכל לברצלונה אחרי שאיבדה (שוב) יתרון דו ספרתי גדול. הפעם היא תפגוש את הקבוצה המוכשרת, הטובה והעמוקה ביותר בתולדות הפועל תל אביב - ותגיע לראשונה בהיסטוריה לדרבי ביתי שבו - לפחות על פי סוכנויות ההימורים - היא אנדרדוג. "להפועל יש את הכישרון של קבוצת יורוליג, אנחנו יודעים מול מה נתמודד", הוסיף כהן. "אני יודע שאנחנו נבוא מוכנים, התכוננו טוב. היו לנו הרבה אתגרים העונה והתמודדנו איתם, ההכנה שלנו נותנת לנו סיכויים גבוהים לנצח".

המשחק הערב הוא לא רק על יוקרה עירונית, תהיה לו גם חשיבות טבלאית מכרעת. שהרי אחת הסיבות המרכזיות לשתי האליפויות האחרונות של הצהובים תחת עודד קטש הושגו לא מעט תודות ליתרון הביתיות, שהושג דרך המקום הראשון בליגה. היה ומכבי תפסיד הערב - ובהינתן שהיא נכנעה גם להרצליה - היא תמצא את עצמה כבר עכשיו בפיגור מול הפועל ת"א, שאמנם ירדה לה נקודה כעונש מבית הדין, אבל מגיעה לדרבי הזה כשהיא ללא אף הפסד ליגה.

לאור העובדה שמכבי ת"א עברה שינוי גדול בקיץ, המשחק הערב יהיה הדרבי הראשון עבור לא מעט שחקנים, כשמבין הזרים רק חסיאל ריברו וג'יילן הורד (אמנם מהצד האדום) טעמו את טעם הדרבי. את ג'ייק כהן זה דווקא לא ממש מטריד: "כולם בקבוצה שיחקו במהלך הקריירה שלהם משחקים גדולים, גם אם לא במדי מכבי תל אביב. כל מי שנמצא כאן שיחק במשחקים גדולים בעבר, הסיבה שהשחקנים האלה נמצאים כאן היא שככל הנראה הם היו מוצלחים במשחקים הזה ובסיטואציות כאלה. כולם פה יודעים כמה המשחק הזה חשוב עבור המועדון ועבור האוהדים".