איינריס בגאצקיס, למי שהספיק לשכוח, היה מאמן מכבי ת"א למשך חמישה חודשים בעונת 2016/2017. אותה עונה בה מכבי ת"א החליפה לא פחות מחמישה מאמנים, והלטבי היה אחד מהם. בשנים האחרונות הוא עבר לא מעט תחנות כולל אחת בנבחרת אוקראינה עד לעונה שעברה, אותה תפגוש מחר (שבת) נבחרת ישראל במוקדמות היורובאסקט.
רגע לפני המפגש, שייערך בריגה, בירת מולדתו של בגאצקיס, חזרנו עם המאמן לתקופה שלו באוקראינה וכן לזכרונות שלו מהתקופה במכבי ת"א.
מה עשית בשנים האחרונות מאז שעזבת כאן את ישראל?"אני נהנה מהחיים. לקחתי קצת הפסקה דאז מהכדורסל. עבדתי בגרמניה בבמברג במשך שנה, ולאחר מכן עבדתי שלוש שנים באוקראינה במועדון הכדורסל קייב באסקט. בשנתיים האחרונות אני עובד במועדון CSO וולונטרי ברומניה שנוסד לא מזמן במטרה להזניק אותו קדימה".
איך הייתה התקופה באוקראינה תחת מלחמה?"הכי קשה בעולם. אתם יודעים איך זה לשחק כדורסל כשיש מלחמה בחוץ. אני זוכר את פרוץ המלחמה, את היום ההוא ב-2 בלילה כששמענו טילים והבנו שהכל משתנה. זה לא פשוט, אבל מהר מאוד מתרגלים, כמו שאתם התרגלתם. איגוד הכדורסל באוקראינה עשה עבודה מצוינת. היינו בריגה בלטביה, זה היה הבית שלנו. כמו לא מעט קבוצות אצלכם שמצאו בית חדש".
איך אתה רואה את מאזן הכוחות בין הנבחרת שלנו לנבחרת אוקראינה?"עצם העובדה שתמיר בלאט לא משחק זה מעודד אותם. יש גארדים מצוינים לנבחרת אוקראינה, ארטיום פוסטובוי הגבוה שלהם בכושר חיובי - הם לגמרי יכולים לעשות בעיות בצבע. אין יתרון לאף נבחרת, אני רואה את הסיכויים כחמישים חמישים".