"הסכם ג'נטלמני": מאחורי עזיבת ספידי סמית'

הפועל ירושלים תעלה הערב (רביעי) ב-20:00 על הפרקט בסמוקוב למשחק מול ונציה, כשהיא ללא ספידי סמית'. הגארד אמנם יצא עם הקבוצה לבולגריה ויכול היה, על הנייר, לעזור למחזיקת הגביע - בטח בסגל החסר שבו היא תשחק הערב - אבל בירושלים החליטו שלא לשתף אותו.

לאור העובדה שהשחרור סוכם כבר, וסמית' עובר לטורק טלקום אנקרה - יריבה שנמצאת בבית של הפועל ירושלים ביורוקאפ - בצוות המקצועי הרגישו שלא מדובר "במצב בריא", שכן אחרי פגרת הנבחרת, בעוד מספר שבועות, הוא אמור לפגוש שוב את הפועל ירושלים, הפעם כיריב.

סמית', אם כן, יתלבש ולא ישחק, אבל הסיפור סביבו גדול יותר ממה שיקרה או לא יקרה הערב. הוא הרי היה עמוד התווך של הסגל הזה מאז שהגיע, היה המנהיג של הקבוצה שנבנתה תחת אלכסנדר דז'יקיץ' לקראת עונת 22/23, ונשאר כזה גם אחרי העזיבה של המאמן הסרבי.

בשל ההערכה הרבה שספידי זוכה לה, בירושלים "מעולם לא יאמרו עליו מילה רעה, אחרי כל מה שהוא נתן", כפי שהגדירו זאת במועדון, אבל כן התאכזבו מכך שסמית' הרים ידיים מהר מדי - וביקש לעזוב לאחר שהבין שהמעמד שלו בתוך הקבוצה הוא לא כפי שהיה, במיוחד על רקע ההצטרפות של גארד בסגנון של ג'ארד הארפר.

"יש פה סיטואציה מקצועית חדשה, עם שחקנים חדשים, וכולם היו צריכים לעשות את ההתאמות", הוסיפו בירושלים. "באיזשהו מקום ספידי ויתר, וזה חבל. בוודאי שאנחנו מאוכזבים, אבל זה לא משנה את ההערכה והאהבה כלפיו, ואת זה שנזכור תמיד את השנתיים שלו כשנתיים מצוינות למועדון".

לאור ההערכה כלפי סמית', הפועל ירושלים לא ניסתה להילחם בו כאשר הוא היה עיקש בדעתו לעזוב. בשל כך, ההנהלה הגיעה איתו ל"הסכם עזיבה ג'נטלמני" על התרת החוזה, ולא התעקשה על פיצויים כאלו ואחרים. לכן, הערב, אחרי שני גביעים ושנתיים מאוד דומיננטיות - סמית' ילבש בפעם האחרונה את המדים האדומים, ויצפה - מהצד - בקבוצה שלו, שהיא כבר לשעבר.