"הקבוצה במקום טוב יותר ממה שציפינו"

הפועל ירושלים אמנם הפסידה אתמול (ראשון) 83:81 לארמאני מילאנו, אבל סיימה את מחנה האימון באיטליה בתחושות טובות, רגע לפני פתיחת העונה. "זה היה משחק ממש טוב שלנו, היו הרבה רגעים של הגנה טובה ושההתקפה זרמה", אמרו בירושלים. "יש תחושה שהקבוצה נמצאת במקום יותר טוב ממה שציפינו בשלב הזה, בהתחשב בזה שמתאמנים פחות מחודש ביחד".

מחזיקת הגביע הישראלי היתה קרובה לנצח את אחת מקבוצות היורוליג של איטליה, אבל שתי החטאות של ג'ארד הארפר בפוזשנים האחרונים הטו את הכף לטובת מילאנו - כך שהירושלמים סגרו את השבוע עם ניצחון אחד (על ברשיה) והפסד אחד. "שני המשחקים היו חיוביים ואפשר לקחת הרבה מהם", אמר אוסטין וויילי, שסיים אתמול עם 11 נקודות ו-10 ריבאונדים. "רואים שיש לנו פוטנציאל ואנחנו הולכים להשתפר. כמעט ניצחנו קבוצה מאוד חזקה והראינו שאנחנו יכולים להתחרות מול כל יריבה".

גבי צ'צ'אשווילי, שחוזר לעונה הזו אחרי פציעה ארוכה, הוסיף: "קודם כל אני לוקח מהשבוע הזה משהו שהוא לא מובן מאליו - וזו קבלת הפנים של האיטלקים כלפינו. היה אולם כמעט מלא וקיבלו אותנו בכבוד ומחאו כפיים כששרנו את ההמנון. במשחק עצמו הרגשתי שהעלנו את רמת האגרסיביות, מילאנו היא קבוצת יורוליג שזו רמה מאוד גבוהה. התקפית עוד יש לנו הרבה דברים לעבוד עליהם אבל אנחנו בדרך הנכונה, זה ממש מרגיש ככה. אני גם מרגיש שאנחנו מתחברים יותר ויותר, וגם הנסיעה הזו עזרה לנו להתחבר אחד לשני".

אחת ממטרות הנסיעה לאיטליה, כפי שאמר צ'צ'אשווילי, היתה גם לגבש את הסגל - ולחבר את השחקנים החדשים לאלו ששיחקו בקבוצה גם בשנה ובשנתיים הקודמות. באחד הערבים, הקבוצה יצאה למשחק באולינג כדי לייצר אווירה חיובית בין השחקנים. "אנחנו מרגישים שהמטרה הזו הושגה", קבעו בהפועל ירושלים. "כל השבוע הזה היה טוב מהבחינה הזו, השחקנים התחברו בצורה טובה".

עם סיום המשחק מול מילאנו, אפשר לומר שתקופת ההכנה של הפועל ירושלים הגיעה באופן רשמי לסיומה: הקבוצה נחתה בישראל לפנות בוקר וביום רביעי כבר תעלה על הפרקט בארנה להופעה ראשונה, מול עירוני נס ציונה בגביע ווינר.