מתחיל להתבהר: מתי ווייד בולדווין ישוב?

שני משחקים לפני הפלייאוף, מכבי תל אביב הבטיחה את המקום הראשון בתום העונה הסדירה: אתמול (רביעי) היא ניצחה 82:88 את הפועל תל אביב בדרבי, וסידרה לעצמה את יתרון הביתיות עד לסיום העונה. "היה לנו חשוב מאוד להבטיח את יתרון הביתיות, זה לא מובן מאליו", אמר עודד קטש. "אנחנו יודעים מה הבית נתן לנו, זו אחת הסיבות המרכזיות לזה שזכינו באליפות בעונה שעברה. אבל ברור לנו שרק הביתיות לא תספיק, נצטרך לעשות את העבודה".

המחצית הראשונה של המשחק אתמול לא היתה מעודדת מדי מבחינת הצהובים, שנעצרו על שיא שלילי של 31 נקודות. אלא שאחרי ההפסקה הם עשו התאמות מול ההגנה האדומה, ובניגוד למה שקרה להם במחצית השניה בגמר הגביע מול הפועל ירושלים, ידעו למצוא את הפתרונות תוך כדי המשחק. "היו לנו קצת בעיות במחצית הראשונה", הודה בונזי קולסון. "הרגשנו שהדברים לא הלכו לכיוון שלנו, אבל מאז שאני כאן, אנחנו תמיד דוחפים את עצמנו להשתפר בשני צידי המגרש, כל הזמן. דבקנו בתוכנית המשחק, שיחקנו יותר אגרסיבי והצלחנו להפוך את המשחק".

גם קטש התייחס להבדלים בין המחציות: "אני שמח שהגבנו במחצית השניה. בחצי הראשון לא היינו בריווח הרגיל שלנו, שיחקנו לידיים שלהם, לכן אהבתי את איך שעלינו בחצי השני, גם הגנתית וגם התקפית, ידענו לשחק על החוזקות שלנו. זה היה חשוב מבחינתנו, לפגוש את הפועל תל אביב הזו, בתצורה החדשה שלה עם הסגנון המיוחד של דדאס. יש לנו כבוד אליו, הוא מביא את הסגנון שלו לכל קבוצה שהוא מאמן וטוב שנתקלנו בזה עכשיו, לפני הפלייאוף. ראינו שמעט התקשינו אבל מצאנו את הפתרונות. זה היה חשוב עבורנו".

הניצחון אתמול לא רק העניק למכבי ת"א את הביתיות, אלא יאפשר לה קצת יותר לנוח. לאלופה מתוכננים עוד שני משחקים בארבעת הימים הקרובים - מול עירוני רמת גן ביום שישי ומול קרית אתא ביום ראשון - אבל בשל העובדה שלא תהיה להם חשיבות טבלאית, קטש צפוי לתת מנוחה לחלק מהשחקנים המרכזיים, כדי שיגיעו רעננים לקראת הפלייאוף.

מי שנראה מצוין הוא לורנזו בראון, שהמשיך במגמת ההתאוששות שלו אחרי גמר הגביע הרע מאוד שלו, כשאתמול הוא סיים כקלע המוביל עם 19 נקודות כולל 5 מ-11 מחוץ לקשת. במכבי, באופן כללי, מגיעים לחלק האחרון של העונה כשהם צריכים להרים את עצמם אחרי שתי אכזבות ענקיות, מול פנאתינייקוס ומול הפועל ירושלים. "שמנו מאחור את המשחקים נגד פאו ואת הגביע", אמר קולסון. "זה כדורסל, זו העבודה שלנו, אנחנו מנסים לנצח כל משחק וללמוד מהפסדים שלנו. יש הרבה דברים ללמוד מהם, אבל אנחנו משתדלים לא לשמוח מדי אחרי ניצחונות ולא לשקוע בדכאון אחרי הפסדים. יש לנו הרבה משחקים בעונה הזו, יש לנו מטרה להשיג, ניקח את זה משחק אחרי משחק כדי להשיג את המטרה שלנו".

מי שנכח אתמול בהיכל, שוב על אזרחי כמובן, הוא ווייד בולדווין. הכוכב הפצוע של הצהובים קיבל אישור לטוס לארצות הברית, להיות עם המשפחה וכן להמשיך בטיפולים בשריר הירך האחורי. בולדווין אמור לעבור בדיקה נוספת בתחילת השבוע הבא, אחריה למכבי תהיה יותר בהירות לגבי מועד החזרה שלו, אם כי כבר עכשיו ברור שאת סדרת רבע גמר הפלייאוף הוא יחמיץ בוודאות, כשבתרחיש האופטימי ביותר הוא יחזור לקראת חצי הגמר. לגבי ג`ון דיברתולומיאו, שנעדר אתמול זה המשחק השני ברציפות עקב מתיחה בתאומים, במכבי קצת יותר אופטימיים, ורוב ההערכות הן שהוא כשיר לפתיחת הפלייאוף.