"לורנזו, ווייד וג'ון פשוט אוהבים את המשחק"

בכל משחק, בכל מסגרת, מול כל יריבה - מכבי תל אביב מוצאת את הדרך. אתמול (שני), הקבוצה שלא הפסידה משחק כדורסל מאז ה-8 בפברואר, הביסה 72:104 את עירוני רמת גן ברבע גמר הגביע והאריכה את רצף הניצחונות שלה ל-17. "זה משהו שכולנו רוצים שימשיך, זה לא מובן מאליו מה שקורה בתקופה האחרונה", אמר רפי מנקו. "הרצף הזה יפה וטוב לסיפור, אבל זה לא מעניין אותנו, אנחנו מתרכזים בלנצח את המשחק הבא. מה שחשוב זה שעלינו לחצי גמר הגביע".

"יש נטייה להרגיש שאולי בגלל שאנחנו פייבוריטים משחקים כאלה הם יותר אנחת רווחה משמחה, אבל זה לא נכון", הוסיף עודד קטש. "זכיה בגביע זה דבר גדול, זה לא משנה מי פייבוריט ומי לא. זה דבר גדול לעשות. צריך לשמוח ולא לקחת כלום כמובן מאליו, לעלות לחצי הגמר כקבוצה שרוצה לנצח ולא מפחדת להפסיד. בסיטואציות כאלה זה מאוד חשוב".

מכבי תל אביב, זה כבר ידוע, היא קבוצת התקפה מצוינת, ובשבועות האחרונים היא בכושר נהדר: בשבעת המשחקים האחרונים היא לא ירדה מ-89 נקודות, ואתמול היא קלעה כמות תלת ספרתית בפעם השניה ברצף. ווייד בולדווין, מצטיין חודש מרץ ביורוליג התחיל עם 0 מ-5 לשלוש, אך ברבע האחרון צלף 5 מ-5 מחוץ לקשת. לורנזו בראון, שנמצא בירידה מסוימת מבחינת המספרים לאחרונה, הציג משחק טוב עם 10 נקודות ו-6 אסיסטים, כשג׳ון דיברתולומיאו - שוב - האקס פקטור מהספסל עם 12 נקודות ו-4 שלשות.

"לורנזו, ווייד וג'ון פשוט אוהבים את המשחק. אם הם לא היו אוהבים אותו הם לא היו מגיעים כזה רחוק, הם מעוררי השראה", החמיא קטש. "אני חושב שזה מה שהוביל אותנו בשנתיים האחרונות בהצלחות שלנו. מעבר לכדורסל, אלה שחקנים שאוהבים להיות אחד עם השני וחברים טובים. זו גם הסיבה המרכזית שאנחנו יוצאים ממשברים. משתדלים לבוא וליהנות יום אחרי יום, משתדלים כדי לצלוח כזאת עונה".

שחקן נוסף שהצטיין אתמול היה רפי מנקו, שסיים עם 13 נקודות ו-3 מ-3 מחוץ לקשת. מנקו - שיצא מהרוטציה ביורוליג בשבועות האחרונים ובמשחק מול ולנסיה אף לא היה בסגל - סיפק אתמול עוד משחק טוב בזירה המקומית, כשבמכבי מעידים שהוא "מתנהג כמו מקצוען", למרות העובדה שהוא חווה תקופה אישית לא פשוטה לאור מיעוט הדקות ביורוליג. "כולם רוצים לשחק, אין שחקן שאוהב לא לקבל דקות, אבל אני משתדל להיות מוכן תמיד לדקות שלי", אמר מנקו בסיום. "אני מנסה להיות בכושר הכי טוב שלי כל הזמן ולעזור לקבוצה בכל רגע נתון. אנחנו רוצים לעבוד קשה ומוכנים לכל מה שיבוא".

בהמשך השבוע, מכבי ת"א של קטש תנסה להשתוות למכבי ת"א של דייויד בלאט בעונת 13/14 עם רצף של 18 ניצחונות. הבעיה היא שמולה תעמוד משוכה גבוהה במיוחד בדמות ברצלונה, שנמצאת במאבק על הביתיות בפלייאוף ואין לה את הפריבילגיה לוותר על אף משחק. "אנחנו מגיעים בכושר טוב, אבל עוד יש לנו לאן להשתפר", קבע קטש. "אנחנו מרגישים טוב וצריך לשאוב מזה בטחון לפני אחד המשחקים הכי קשים ביורוליג. ברצלונה בתקופה מצוינת, משחקת בקצב גבוה, יש לה שחקנים עם המון ניסיון, שכל ויכולות. זה אתגר אחר".