שברון לב. כך אפשר לתאר את התחושה של עולם הספורט הישראלי בכלל ועולם הכדורסל בפרט, אחרי פטירתו השבוע של ליאור ליובין, בגיל 46 בלבד, אחרי מאבק במחלה קשה. שחקן העבר והמאמן, אחד האנשים האהובים בענף, היה קונצנזוס נדיר בעולם ספורט תחרותי ומלא ביצרים.
גם בחמישיות נפרדו השבוע מליובין, כאשר עופר שלח, שי האוזמן וגור שלף, נפרדו ממי שהיה חלק בלתי נפרד מהענף במשך יותר מ-25 שנה.
גור שלף, שהכיר מקרוב את ליובין ושיחק איתו, סיפר בגרון חנוק: "האמת שממש כואבת לי הבטן כשאני מסתכל על הקליפ ואני צריך לדבר על ליאור, מאוד מאוד קשה. זכיתי להכיר אותו ולשחק איתו גם בנבחרת ישראל וגם במכבי תל אביב".
האדם שהוא היה, זה הרבה יותר ממה שקיבלנו בכדורסל. איש רגוע, צנוע וטוב לב ונעים הליכות.זה לא פייר שהמשפחה שלו איבדה אותו וזה לא פייר שהכדורסל איבד אותו. ממש מתהפכת לי הבטן לדבר על זה".
שי האוזמן סיפר על הופעת האורח של ליובין כחבר פאנל בחמישיות בעבר: "אנחנו רגילים להיות בטלוויזיה, ומגיע ליאור ליובין. הוא מבין כדורסל ברמה הכי גבוהה, יודע לדבר, אבל כשהוא הגיע לכאן, הוא לקח לעצמו רגע, הלך לחדר בצד לעשות לעצמו איזה מדיטיציה, להיכנס לזן שלו. אני לא הייתי חבר קרוב שלו, אבל לדעתי בהגדרה המילונית ליד המילה 'מענטש', אנחנו כנראה נמצא תמונה שלו. אין לאף אחד מילה רעה להגיד עליו".
שלח הוסיף: "ליאור השחקן היה נפלא, הוא היה קלאסה, אבל בעייני האובדן של ליאור המאמן לכדורסל הישראלי הוא עצום. השילוב של האישיות, הידע, היכולת לשדר את כל זה לשחקנים. הוא היה לדעתי מגיע לאיכויות נדירות, ובעייני עם כל מה שהוא השיג, יש החמצה של מה שהוא לא יהיה".