19:00: הפועל ומכבי בקרב גדול בדרייב אין

עמוק בתוך חודש ינואר, הערב (שבת) ב-19:00 ייערך הדרבי הראשון של העונה, כשהפועל תל אביב תארח את מכבי תל אביב בדרייב אין. האדומים, שמגיעים במאזן של 1:6, ישמרו על הפסגה אם ינצחו, אך היה והצהובים יחגגו, הם יהיו אלו שיעלו לראשות הטבלה. האולם, כמובן, יהיה מלא לחלוטין.

"זה דרבי בבית שלנו, האנרגיות יהיו גבוהות והחשיבות ברורה לכולם", אמר תומר גינת. "בפלייאוף בשנה שעברה הבנו כמה חשוב לסיים במקום הראשון בעונה הסדירה, היינו במרחק משחק אחד מאליפות. מכבי ת"א היא קבוצה מצוינת וזה תמיד אתגר. נבוא עם כל מה שיש שלנו, עם האוהדים, האנרגיות, עם הקבוצה. נבוא לנצח".

שתי הקבוצות יסבלו הערב מחיסורים משמעותיים: בעוד שהפועל ת"א נאלצת ועוד תיאלץ להסתדר בתקופה הקרובה ללא ג'ייקובן בראון, ג'יילן הורד וג'ון הולנד, מכבי ת"א תופיע הערב ללא לורנזו בראון, שכלל לא טס ליוון למשחק נגד אולימפיאקוס עקב כאבי גב. מי שיחזור לליגה הוא בראיין אנגולה, שהחלים ממתיחה במפשעה, וישחק לראשונה מול מכבי ת"א - הקבוצה שבה כבר חתם בקיץ, אך חוזהו הותר עקב בעיות קרדיולוגיות לכאורה.

דרבי אחד כבר אמור היה להתקיים העונה, בחצי גמר גביע ווינר, אבל כלל לא שוחק לאחר שהפועל ת"א - באקט מחאתי עקב דרישת המשטרה להצגת תעודות זהות בכניסה - לא הופיעה. הערב לא צפויות בקשות נוספות להצגת תעודות, אבל המשטרה נערכת בכוחות מתוגברים כאשר לא פחות מ-113 שוטרים יהיו הערב בדרייב אין, בנוסף לכ-130 סדרנים ומאבטחים. בכניסות יוצבו מגנומטרים, שנועדו למנוע הכנסת ציוד פירוטכני כזה או אחר לתוך תחומי האולם.

שתי הקבוצות מגיעות אחרי הפסדים גדולים במסגרת האירופית מול יריבות איכותיות: הפועל ת"א הובסה 104:86 בידי פאריס בבלגרד, בעוד שמכבי ת"א הובסה 89:72 בידי אולימפיאקוס בפיראוס. "הסיטואציה שלנו די ברורה, הפסדנו לקבוצה מצוינת לפני כמה ימים", אמר גינת. "יש לנו לא מעט פצועים, זה לא תירוץ. דרבי זה דרבי, אין חוקים. אנחנו באים עם קבוצה מצוינת וסגל מצוין. ברור שאפשר לעשות את זה ואני בטוח שנעשה את זה הערב".

הסטטיסטיקה מלמדת שכל ששת הדרבים בעונה שעברה בליגה הוכרעו בניצחון של הקבוצה המארחת, כאשר במשחק האחרון בהיכל קבוצת שלמה, הפועל ת"א רשמה את הניצחון הגבוה בתולדותיה על יריבתה העירונית: 74:112 במשחק מספר 2 של סדרת הגמר. חמישה משמונת המפגשים האחרונים בין הקבוצות נגמרו בהפרש של 5 נקודות ומטה, כולל ה-90:94 של מכבי במשחק האליפות בהיכל בעונה שעברה.

גם הפועל וגם מכבי נמצאות בעיצומו של לוח משחקים צפוף וקשה, כשלמשחק הספציפי הזה הצהובים יגיעו לאחר שהיה להם יום אחד פחות לנוח. לאור העומס, דני פרנקו ועודד קטש צפויים להשתמש הערב ברוטציה רחבה, שכן לשניהם מחכים משחקים משמעותיים גם בשבוע הבא, הן ביורוליג והן ביורוקאפ.