"להפועל ת"א יש את הישראלים הטובים בליגה"

גם כשהיא פצועה, חסרה ועייפה - הפועל תל אביב מוצאת את הדרך לנצח. אתמול (ראשון) היא הזיעה בזיסמן, אבל בסופו של דבר גברה 80:93 על מכבי עירוני רמת גן העיקשת - וחזרה למסלול הניצחונות בליגה אחרי ההפסד המפתיע לקרית אתא במחזור הקודם.

הפועל ת"א עשתה זה למרות שאקסבייר מנפורד סיים עם 0 נקודות לראשונה מאז שהגיע בעונה שעברה ("אני יכול להבין, הוא מפורק טוטאלית", אמר עליו דני פרנקו) - ובזכות לא פחות מ-60 נקודות משותפות של תומר גינת (22), עידן זלמנסון (20) ובר טימור (18). "זה טבעי שכשיש פצועים צריך למלא את החלל", אמר גינת. "שלושתנו חשובים מאוד לקבוצה, אני שמח שלכולנו היה משחק טוב ביחד ושהיה לנו חלק גדול בניצחון הזה. ההבנה בינינו היא עיוורת, אנחנו מבינים אחד את השני רק במבטים".

גם לפרנקו היו רק מילים חמות לומר על הקאדר המקומי שלו: "ישבתי ביום שישי עם אריאל בית הלחמי ומוטי דניאל, הם מדברים עם מאמנים שיש להם שחקני נבחרת לקראת החלון הקרוב. מה שראיתם פה מהחבר'ה הישראלים שלנו, זה כאילו מישהו שמע כל מה שאמרתי על כל הארבעה האלה, כולל גיל בני. צריך להוריד בפניהם את הכובע. בר בפירוק והרכבה, תומר עדיין עם הבעיות בקרסול. אם לפני המשחק הייתם אומרים לי שנקלע 93 נקודות כשהישראלים יקלעו 60, מנפורד 0 ודז וולס 3, הייתי חושב שאתם משוגעים".

עוד לפני העונה היה ברור שהסגל של הפועל ת"א הוא מהטובים בליגה גם בזכות העובדה שהיא מחזיקה בחלק מהשחקנים המקומיים הטובים ביותר - וההצגה אתמול נתנה לכך משנה תוקף. "אני בטוח בזה שיש לנו את הישראלים הכי טובים בליגה, זה יתרון גדול בשבילנו", קבע גינת, והתייחס למעמד השחקן הישראלי באופן כללי בעונה הנוכחית: "המלחמה שינתה את השגרה ואת אופי של הליגה והקבוצות. זו הזדמנות בשביל הרבה חבר'ה צעירים שצריכים לקחת אותה".

להפועל ת"א אין יותר מדי זמן לנוח, כמו אחרי כל משחק, שכן כבר ביום רביעי מחכה לה מפגש מול הקבוצה הטובה ביותר ביורוקאפ - פריז, שתגיע לבלגרד. "אנחנו בסגל קצר ופצוע רצים ממסגרת למסגרת, תכף אנחנו שוב על המטוס", אמר פרנקו. "יש לנו עומס גדול מאוד ואני מקווה שנצליח לצלוח את זה. לשמחתי יש פה הרבה לב, הרבה מחויבות והרבה חבר'ה שזכיתי לעבוד איתם. אנחנו בסיטואציה מאוד בעייתית, אבל מנגד מאוד מלוכדים ומחוברים. לפעמים זה מספיק ולפעמים לא, אבל אנחנו עושים את המקסימום".

הפועל תמשיך לסבול מהיעדרותם של ארבעת שחקני המפתח: ג'ייקובן בראון, ג'יילן הורד, בראיין אנגולה וג'ון הולנד, שנפצע בשבוע שעבר וייעדר כחודש וחצי. מי שקרוב מכולם לחזרה הוא אנגולה, ששב לאחרונה לאימונים באופן חלקי. הוא לא ישחק כמובן מול פריז ברביעי, ובהפועל עושים מאמצים להכשירו לדרבי בשבת הקרובה.