מכבי תל אביב תעלה היום (שישי) ב-15:30 למשחק מספר 2 בחולון - שיכול לשלוח אותה לגמר הפלייאוף אחרי שנת היעדרות. הצהובים ניצחו 76:90 במשחק הראשון בהיכל, ובוודאי לא רוצים לחזור אליו למשחק מכריע. ״בוודאי שיש לחץ, אבל הוא מגיע מתוך הרצון לנצח באולם קשה ובאווירה שלא קל לשחק בה״, אמר לורנזו בראון. ״נצטרך לשמור על קור רוח ולא להיות מתוסכלים מדברים שיקרו מסביב. המטרה שלנו היא לשמור על פוקוס למשך 40 דקות ולחזור עם ניצחון״.
במכבי אהבו את היכולת במחצית השנייה של המשחק הראשון, במיוחד את רוח הלחימה ואת האנרגיות שהשחקנים הציגו - אלמנטים שכמעט לא היו קיימים בסדרת רבע הגמר מול הפועל באר שבע/דימונה. ״הייתה לנו ירידה אחרי ההדחה מהיורוליג״, הודה בראון. ״עכשיו מה שנשאר לנו זה לזכות באליפות, זה הדבר הכי חשוב למועדון הזה ולנו. אנחנו צריכים להביא את הגישה והמנטליות של משחקי היורוליג״.
גם המספרים מלמדים שמכבי ת"א הגיעה אחרת לחצי הגמר נגד חולון: היא שיפרה במשחק 1 כמעט את כל המדדים ההתקפיים שלה לעומת פתיחת הפלייאוף: 90 נקודות, 11 שלשות ב-41% ו-46 נקודות בצבע, לעומת 82.7 נקודות, 7 שלשות ב-27% ו-36 נקודות בצבע בסדרת רבע הגמר.
השחקנים של עודד קטש גברו על האלופה כבר חמש פעמים העונה בכל המסגרות: פעם אחת בגביע ווינר, פעמיים בעונה הסדירה, פעם נוספת בבית העליון וכמובן במשחק הראשון בסדרת חצי הגמר. כדי לעשות זאת שוב, ברור להם שאחד המפתחות המרכזיים יהיו להתמודד טוב יותר עם ג׳ו רגלנד שסיים עם 28 נקודות, 9 ריבאונדים ו-6 אסיסטים.
״לפעמים אין הרבה מה לעשות מולו כי יש לו יכולות מדהימות בהתקפה, אולי נצטרך לעייף אותו בהגנה״, החמיא בראון לרכז שמנגד. ״אנחנו יודעים שרגלנד מסוגל לעשות הרבה דברים, לכן המטרה שלנו היא להגיע כמו במשחק הראשון, באינטנסיביות גבוהה ולעשות הגנה חזקה ואגרסיבית״.
ההיסטוריה נמצאת בצד של מכבי תל אביב: רק 11 קבוצות יצאו מפיגור 1:0 לניצחון 1:2 בסדרת הטוב משלושה משחקים. עם זאת, האחרונה שעשתה זאת היא בני הרצליה, שהתאוששה מהפסד בפתיחת סדרת חצי הגמר בעונה שעברה מול מכבי ת"א עם שני ניצחונות רצופים ועליה סנסציונית לגמר.