זה הלך קשה, זה הוציא ממנה הרבה אנרגיות - אבל בסופו של דבר הפועל ירושלים עלתה לחצי גמר הפלייאוף. אתמול (ראשון) היא ניצחה 61:86 את בני הרצליה באולם היובל, השלימה 1:3 בסדרה ותפגוש את הפועל תל אביב במאבק על הכרטיס לגמר. "אני לא מרוצה", אמר אלכסנדר דז'יקיץ' באופן די אופייני לאחר המשחק. "זה אולי נשמע טיפשי כי ניצחנו ב-25 הפרש, אבל זה לא יספיק לנו בשלב הבא נגד הפועל ת"א".
אפשר להסכים עם דז'יקיץ' ואפשר שלא, אבל אין ספק שהמשחק אתמול היה צמוד בהרבה מהתוצאה הסופית שלו. ההרצליינים הורידו פיגור של 21 נקודות לנקודה אחת בלבד ברבע השלישי, אבל נפלו מהרגליים ברבע האחרון, בו הפועל ירושלים רצה ל-4:26 והכריעה את הסדרה. "אני מסכים עם המאמן שהיכולת הזו לא תספיק לנו נגד הפועל תל אביב", הוסיף קאדין קרינגטון. "עשינו הרבה טעויות שאנחנו לא רגילים לעשות ואולי קבוצות אחרות ינצלו את זה. נצטרך להרים את רמת המשחק שלנו".
נכון, לעיתים זה מרגיש שהפועל ירושלים והמאמן שלה קשים מדי עם עצמם, בטח כשרואים את התוצאות הסופיות ואת מה שהשיגה הקבוצה העונה: זכיה בגביע, עליה לגמר ה-BCL וכעת חצי גמר הפלייאוף. העניין הוא שגם תוך כדי המשחק דז'יקיץ' לא אהב את הצורה שבה הקבוצה שיחקה ואף דאג להבהיר זאת לשחקנים כשנועם יעקב, עוז בלייזר ואחרים קיבלו "שטיפות" על טעויות מסוימות שביצעו.
אחרי שהרצליה רדפה ונשארה לגמרי בעניינים למשך 30 דקות, הרבע האחרון היה משחק במעמד של קבוצה אחת, כשקאדין קרינגטון (26 נקודות) היה זה שהתחיל את הבריחה ונבחר גם למצטיין. "לא הייתה לי סדרה כל כך טובה, אבל המאמן בוטח בי, וברגעים החשובים אני מקבל את הכדורים", אמר הגארד שמיועד גם לייצג את נבחרת ישראל בעתיד. "אני מנסה להיות חד בהגנה ואני שמח שהיה לי משחק טוב, אבל היו עוד שחקנים שתרמו לניצחון הזה. זה היה מאמץ קבוצתי".
גם אחרי שהסדרה הזו הוכרעה, לקרינגטון וירושלים נשארה בטן מלאה על השיפוט, כשגם אתמול, אגב, שחקני הרצליה הגיעו 20 פעמים לקו לעומת 3 בלבד של הפועל ירושלים. "ראיתם את הסדרה הזאת, ראיתם את העבירות שנשרקו, זה לא הגיוני בעיניי", אמר קרינגטון. "זה מראה שאנחנו לא מקבלים מספיק כבוד, מכולם, ובכל פעם שאנחנו דורכים על המגרש צריכים להרוויח את הכבוד הזה מחדש".
החל מהבוקר, הפועל ירושלים תתחיל להתכונן להפועל תל אביב, בסדרה שמבטיחה הרבה מאוד עוד לפני שהחלה. בשלושת המשחקים הקודמים בין הקבוצה, בליגה ובגביע, זו היתה הקבוצה מהבירה שניצחה, אם כי לפחות לסדרה הקרובה, שתתחיל ביום רביעי, היא תגיעה קצת יותר עייפה. "הפועל ת"א תגיע הרבה יותר רעננה", אמרו בירושלים. "בסדרה שבה יהיו 48 שעות בין משחק למשחק זה קריטי. הם גם בשיא שלהם מבחינת רמת הכדורסל שהם מציגים, כך שלמרות שנראה שיש לנו מאצ'אפ טוב, אנחנו לא מגיעים כפייבוריטים".
קרינגטון סיכם: "מה שקרה נגד הפועל ת"א העונה כבר שייך לעבר. נכון שניצחנו אותם בגביע ובליגה, אבל אנחנו לא מתרכזים בזה, אלא רק במה שיקרה קדימה. הם משחקים כדורסל טוב עכשיו. אנחנו ננסה להתמקד בעצמנו ובמה שאנחנו יכולים לעשות, וננסה להיות הכי טובים שלנו".