אחרי תשעה ניצחונות ליגה רצופים, מכבי תל אביב נעצרה אתמול (שלישי) - וזה קרה לה דווקא בבית, נגד הפועל גליל עליון. הקבוצה של עודד קטש, נטולת ווייד בולדווין ולורנזו בראון, נכנעה בהיכל 94:83 לזו של ברק פלג - והקרב על המקום הראשון מול הפועל תל אביב רחוק מלהיות מוכרע. "אף פעם לא כיף להפסיד, במיוחד לא בבית, אבל גליל עליון היתה טובה", אמר ג'ון דיברתולומיאו. "לא היינו מספיק אגרסיביים והיינו חסרים אנרגיה הגנתית, כי לספוג 94 נקודות זה יותר מדי עבורנו".
במכבי ת"א החליטו שלא לרשום את בראון בשל הפציעה מול ריאל מדריד, מתוך מטרה לתת לו מנוחה מקסימלית לפני מונאקו. בולדווין אמור היה לשחק, אבל בשל העובדה שאשתו עברה הליך רפואי הוא קיבל את ההיתר לשהות לצידה ולצד ילדיו. אלא שבדיוק בגלל החיסרון של שני השחקנים המרכזיים, הצהובים יצאו מאוכזבים מאיך שהקבוצה הופיעה אתמול.
"תמיד קל להסתכל על מי שחסר, אבל יש לנו סגל מספיק רחב ומוכשר כדי לשחק הרבה יותר טוב", אמר קטש. "אולי בלי שני שחקנים דומיננטיים השטף קצת נפגע בהתקפה, אבל הגנתית היינו צריכים להיות טובים יותר. לא הצלחנו להביא את יתרון הגודל שלנו לידי ביטוי, הפסדנו את המשחק הזה ברבע השני כשאיפשרנו להם לחזור למשחק עם 28 נקודות. בסוף ניסינו להפוך את התוצאה אבל זה היה מאוחר מדי".
רגעים של דאגה עברו על מכבי ת"א ואנשיה לקראת סיום המשחק, כשבונזי קולסון נחת לא טוב על הקרסול וירד לקבל טיפול בחדר ההלבשה כשהוא מדדה ונעזר באנשי הצוות הרפואי. לאחר מספר דקות נרגעו במכבי, שכן הפציעה של הפורוורד איננה חמורה, והיא לא צפויה להשפיע עליו לקראת מונאקו. הוא אמור לקבל מנוחה נגד נס ציונה כדי לאפשר לו להחלים באופן מיטבי.
החדשות הטובות הגיעו מכיוונו של אלכס פויתרס, שחזר אתמול לשחק כדורסל אחרי כמעט חמישה חודשים. הסנטר, שהחלים מניתוח בכף היד, נראה לא רע עם 13 נקודות (6 מ-7 מהשדה) ו-3 ריבאונדים, ויוכל לעזור לקבוצה שלו בשלבים המכריעים של העונה. "זה נהדר שאלכס חזר", אמר דיברתולומיאו. "הוא שחקן נהדר, אתלט, חבר טוב לקבוצה. הוא שיחק מצוין, אי אפשר לראות שהוא לא שיחק חמישה חודשים. אנחנו ננסה לעזור לו להיכנס לקצב".
גם קטש היה מרוצה בסך הכל מהקאמבק של פויתרס: "מה שאני לוקח הלאה זה את זמן המשחק שהוא קיבל. זה לא קל אחרי כל כך הרבה זמן להצטרף לקבוצה שרצה. התקפית והגנתית עדיין יש דברים שהוא צריך להדביק, יש תהליכים שעשינו בלעדיו. הוא אמנם היה חלק מהתהליך גם כשהוא היה בצד, אבל דרוש לו זמן להסתגל. לאט לאט הוא יקבל יותר ביטחון".