הפועל ירושלים קרובה לרגע האמת בעונה האירופית שלה: הערב (רביעי, 19:00, שידור ישיר ב-5SPORT) מחזיקת גביע המדינה תעלה לארנה מלאה באוהדים, למשחק שממנו אין דרך חזרה - משחק מספר 3 בסדרת רבע גמר ליגת האלופות של פיב"א מול א.א.ק אתונה. מי ש"סופר את הדקות" למשחק הוא המנהל המקצועי, יונתן אלון, שהתראיין ל"מגרש פתוח" - ודיבר על המשחק המתקרב, על המשחק שהיה באתונה, וגם על המאמן שלו, אלכסנדר דז'יקיץ'.
"זו עונה אירופית מצוינת שלנו", אמר אלון, "בלי קשר לתוצאה שתהיה ביום רביעי. אנחנו מריחים את הפיינל פור, ונשאר לנו לנצח כדי לעשות את זה. זה משחק חשוב מאוד, כמו שכולם מבינים". האם יהיה לחץ על הקבוצה? "הסיטואציה היא דומה למה שהיה לנו בחצי גמר הגביע. זה היה אצלנו בארנה, הלחץ היה עלינו ופתחנו את המשחק לא כ"כ טוב. אבל ראינו שהשחקנים שלנו יודעים להתמודד עם לחץ מנטלי, ויודעים להרים את ההופעה שלהם במאני טיים. אני מקווה שנראה את זה גם עכשיו".
"בסוף, זה כדורסל", הוא התייחס לשאלת האווירה הסוערת שאמורה להיות באולם הביתי. "היכולת שלנו כמועדון להפריד בין אמוציות לעבודה מקצועית טובה על המגרש יכולה להכריע. בסוף באים לשחק כדורסל ולנצח בכדורסל. אנחנו צריכים את האוהדים איתנו, זה עוזר לנו, אבל בסוף לבוא על המגרש ולבצע את מה שהמאמן רוצה ברמה הגבוהה ביותר - זו הדרך לנצח".
"לא היתה לו שום זכות קיום", דיבר אלון על המשחק באתונה. "זה לא כדורסל, זה לא אווירה של כדורסל. ברמה הכי בסיסית האנושית - ברגע שאתה חושש לחיים שלך או לקרובים אליך, אתה לא משחק כמו שצריך, אתה לא חושב כמו שצריך, אתה לא שופט כמו שצריך, אתה לא מאמן כמו שצריך. זו סיטואציה פשוט שונה. לא היה לזה ערך ספורטיבי, אבל זה לא משנה עכשיו. מה שהיה מת. אנחנו מסתכלים קדימה, אבל אין הרבה מה ללמוד ממה שהיה שם".
בהמשך, אלון התייחס גם למאמן שלו - אלכסנדר דז'יקיץ', שלא רק חווה הצלחה מקצועית אדירה, אלא גם חיבור מרשים לקהל ולציבור חובבי הכדורסל באופן כללי. "הוא הרוויח את זה. זה לא היה היחס שהוא קיבל כשהגיע, לקח זמן לקהל הכדורסל, קהל האוהדים שלנו, להתאהב בו. הוא לא איזה רוקסטאר שהגיע עם הילה מסוימת. השילוב של איש מקצוע ברמה הגבוהה ביותר, שמצליח ליישם את הכדורסל שהוא רוצה ברובו עם החבר'ה האלה, שמקבל מהם הרבה אהבה והערכה מקצועית".
כשנשאל על הטענות שלו לתקשורת על כך שהוא נחשב ל"מאמן בינוני", ענה אלון: "כשדיברו בתחילת העונה עלינו כקבוצה אפורה ובינונית, זה נתן לנו את האקסטרה מוטיבציה". האם חשבו בקבוצה לחליף שחקנים? כאן אלון היה החלטי: "זה לא עלה על הפרק אף פעם, מאז שאני בקבוצה. עשינו שלוש החתמות - אחת במקום נועם דוברת (נועם יעקב), וברנדון בראון וטי.ג'יי קליין שהגיעו כתוספת. אלה החתמות שדז'יקיץ' רצה, אבל הוא מאוד אוהב את הסגל - וגם אנחנו".
"בסופו של דבר, מידת הדרישה שלו היא מאוד גבוהה ועובדה שהם עושים את זה. מה זה אומר? אחד - שהם מאמינים לו שאם יקשיבו לו, הקבוצה תנצח. ושתיים - שמעריכים אותו. זה שהוא דורש, וזה שרמת הסטנדרטים שלו היא מאוד גבוהה מהשחקנים מהצוות זה דבר טוב, לא צריך להתנצל על זה".