הקרב על המקום השישי הוא כל כולו כתום. עירוני נס ציונה פתחה את המחזור ה-21 עם ניצחון 75:87 נהדר על הפועל באר שבע במאבק ראש בראש והתבססה במקום שמוביל לבית העליון, בדרך לעונה שיכולה להסתיים בצורה מתוקה מאוד.
קלעו לנס ציונה: טיילר ביי 24 נקודות, שאק ביוקנן 19, רוני הארל 15, ג'רום מיינסי 11, רז אדם 8, טראוויס ווריק 6, די.ג'יי קופר ותומר לוינסון 2 כ"א.
קלעו לב"ש: דייויד אפיאני 18 נקודות, קאליל אחמד 17, גרג וויטינגטון 11, חואקין שוכמן 10, טידג'אן קייטה 8, תומר פורת 7, נטע סגל ואיגור קולשוב 2 כ"א.
נס ציונה נמצאת בתקופה לא טובה במיוחד עם ניצחון אחד בששת המשחקים האחרונים בליגה, אבל היום (שישי) היא הראתה במקצת את הניצוצות של תחילת העונה והוכיחה שברגע שמדובר במשחק חשוב היא שם כדי לקחת אותו בידיים.
זה היה משחק מצוין של נס ציונה, בעיקר מחוץ לקשת עם 10 שלשות מ-19 נסיונות. מעל כולם היה טיילר ביי שהוביל עם 24 נקודות כולל 9 מ-14 ל-2 ולכך הוסיף שבעה ריבאונדים. שאק ביוקנן נתן את הטון במחצית השנייה ותרם 19 משלו כולל 5 מ-6 מחוץ לקשת.
הפועל ב"ש נמצאת במשבר משלה עם ניצחון אחד בלבד בחמשת המשחקים האחרונים ומחצית שנייה מזעזעת שלה הובילה לכך שהיא תיאלץ לחפש מקום אחר לעצור בו את הסחף. דייויד אפיאני וקאליל אחמד היו נקודות האור עם 18 ו-17 נקודות בהתאמה, אבל היו בודדים במערכה וכך אי אפשר לנצח.
וכעת לנס ציונה מחכה משחק השלמה לא פשוט אצל הפועל ירושלים בארינה ואת העונה הסדירה היא תסיים מול הפועל חיפה. להפועל ב"ש נותר משחק אחד אחרון לפני החלוקה לבתים, מול גלבוע/גליל החלשה. יש סיכוי לבית עליון?
מהלך המשחק
די.ג'יי קופר, טראוויס ווריק, שאק ביוקנן, טיילר ביי וג'רום מיינסי פתחו בנס ציונה, באר שבע פתחה עם רועי פריצקי, קאליל אחמד, איגור קולשוב, גרג וויטינגטון וטידג'אן קייטה.
האורחים התחילו טוב יותר עם דאנקים של אחמד ו-וויטינגטון, מיינסי היה אחראי על הנקודה היחידה של הכתומים בשלוש הדקות הראשונות ואחמד קבע 1:6. ביי קלע סל שדה ראשון לנס ציונה וביוקנן צלף מבחוץ, אחמד דאג להחזיר את היתרון לבאר שבע, אלא שקופר התחיל להשתלט על הקצב וסל הבכורה של ווריק העונה הפך ליתרון של נס ציונה. ביי המשיך את הריצה המקומית, שוכמן עלה על הלוח בסל ועבירה, אבל שלשה של ווריק וסל של תומר לוינסון הגדילו ל-11:19. וויטינגטון ושוכמן החזירו את האדומים לעניינים וצימקו לשתי נקודות בלבד, אלא שרז אדם קבר שלשה מכמעט חצי מגרש עם הבאזר. 19:24 לנס ציונה בסיום הרבע.
קולשוב ואפיאני לקחו פיקוד, רוני הארל הגיב בצד השני אבל קייטה, בסל מריבאונד התקפה, הוריד ל-28:25. סל ועבירה של אדם נענה בדאנק של קייטה וליי אפ של שוכמן, אלעד חסין ביקש פסק זמן, אבל שלשה של אפיאני השלימה מהפך, 30:32. מיינסי והארל יצאו לריצת 0:9 משלהם והחזירו את ההובלה, תומר פורת צימק ל-39:34. ביוקנן הכפיל את מאזנו עם שלשה, אחמד ונטע סגל הורידו ל-42:38. תיקון של פורת ממש בשנייה האחרונה שלח את באר שבע להפסקה בפיגור מזערי. 40:42 לנס ציונה במחצית.
פתיחת המחצית השנייה הייתה שייכת לביוקנן, שהתחיל עם ליי אפ במתפרצת ושלשה נוספת שנתנה 43:47. ביי ו-וויטינגטון החליפו סלים, ביוקנן עלה ל-4 מ-4 מחוץ לקשת ומיינסי, בסל ועבירה, הגדיל ל-46:55 באמצע הרבע השלישי. שלשה נוספת של ביוקנן פתחה לראשונה פער דו-ספרתי, אפיאני סחט עבירה בניסיון מבחוץ ודייק בכל שלוש הזריקות מהקו, אלא שהקצב היה של המארחת וסלים של הארל ומיינסי קבעו 49:65. דאנק של ביי אחרי מתפרצת נהדרת הקפיץ את לב המושבה, אפיאני העיר את האדומים עם 4 נקודות רצופות בסיום הרבע וצימק. 53:67 לנס ציונה בסיום הרבע השלישי.
אחמד קלע את הסל הראשון של הרבע האחרון, ביי ו-וויטינגטון קלעו כל אחד 4 נקודות רצופות וביי קבע הפרש שיא עם אסיסט לאדם ושלשה, 59:76. האורחים חזרו מפסק זמן עם שלשה של פורת, הארל ענה לו בקליעה מבחוץ עם הקרש וביי המשיך את החגיגה בצבע, 62:81. באר שבע ניסתה להילחם על ההפרש, גג גדול של אפיאני והחטאות עונשין של הארל השאירו לה צ'אנס, אבל אחמד החטיא בצבע ואסיסט מרשים של קופר להארל סגר עניין, 70:85, דקה וחצי לסיום. דאנק של קייטה ושלשה של שוכמן הגיעו מאוחר מדי, ווריק הוסיף עוד נקודה מהקו. 75:87 לנס ציונה בסיום.