כנראה שמתישהו זה היה צריך להגיע. הפועל תל אביב נחלה אתמול (שבת) הפסד ליגה ראשון העונה בדרייב, 93:87 להפועל חולון - שגרם לה גם לאבד את המקום הראשון. "אם היינו מייצרים את כמות האנרגיה כמו בדקות האחרונות אולי המשחק היה נראה אחרת", אמר דני פרנקו. "אנחנו עושים חודש של ניצחונות ואז משום מה לא באים דרוכים, מבחינתי זה הפסד מיותר שלנו".
זה היה משחק לא אופייני בעונה הזו של הפועל תל אביב, שרדפה כמעט לכל אורך 40 הדקות אחרי האלופה מחולון. לאדומים, שחזרו מאיטליה בסוף השבוע, נקטע רצף של חמישה ניצחונות - ובקבוצה התייחסו גם לעומס כגורם די מכריע בהפסד אתמול. "יש עייפות, אבל זה לא תירוץ וזה לא מתקבל", אמר בר טימור שסיים עם 17 נקודות. "ברמת האנרגיות לא היינו שם מההתחלה. לא טיפלנו טוב בפיק אנד רול, לא של רגלנד ולא של האריס, הם הענישו אותנו כמעט בכל פעם".
בתוך כך, הכשירות של ג'ייקובן בראון ממשיכה להעסיק את אנשי האדומים. אתמול הוא עלה לשחק כשהוא מוגבל בשל פציעה בכתפו, כשניכר עליו שהוא לא בשיאו. נקודה אחת ב-18 דקות היתה לכוכב של האדומים, שלא היה נרשם אלמלא ג'יילן הורד - שפצוע גם הוא - היה כשיר. "אני לא מכיר הרבה מאמנים שהיו מוותרים לגמרי על ג'ייקובן בראון", הסביר פרנקו. "היינו לא מאורגנים והוא יכול היה לעזור לנו באספקט הזה".
"כשג'ייקובן רוצה לשחק אז כולם הולכים איתו, אבל זה לא פייר להפיל את ההפסד הזה עליו", הוסיף טימור. "הוא שחקן משמעותי, אבל אנחנו מנצחים כקבוצה ומפסידים כקבוצה. ידענו כבר לנצח משחקים שהוא היה פחות טוב. העניין פה הוא קבוצתי, פחות אישי".
החבורה של דני פרנקו התקשתה להתמודד אתמול עם שחקני החוץ של הפועל חולון, בראשם סי.ג'יי האריס, שהיה אדיר עם 23 נקודות (7 מ-9 ל-3) ושון דוסון שסיים עם 24 משלו. "הוא רודף אותי עוד מ-2016", אמר פרנקו, כשהוא נזכר בגמר הפיינל פור המפורסם, בו הפועל ירושלים הפסידה לראשל"צ ודוסון. "באנו מוכנים לג'ו רגלנד, לרוב זה הצליח, אבל העונשים הגיעו מכיוון אחר".
ביום רביעי הפועל ת"א תעלה שוב על הפרקט בדרייב-אין ותפגוש קבוצה איכותית לא פחות מזו שהיא הפסידה לה אתמול: מוליכת בית ב' ביורוקאפ, גראן קנאריה. הקבוצה של פרנקו היתה קרובה גם לנצח בספרד אבל הפסידה בצורה אכזרית, ואם תצליח לנצח, תוכל אפילו להסתכל על המקום בבית. "אין ברירה אלא להתנתק מההפסד הזה לחולון", סיכם טימור. "גראן קנאריה היא קבוצה מעולה ואחד המשחקים הכואבים שהיו לנו העונה. זה אתגר וזה טוב עברונו שהדברים קורים מהר ושלא צריך לחכות שבוע למשחק הבא. אני מאמין שנבוא הכי מוכנים שיש".