ימים ספורים עברו מאז הכדורסל הישראלי נפל לאבל, לאחר מותו של ווילי סימס, כדורסלן העבר האגדי. היום (שני), רבים מעולם הכדורסל הגיעו לתת כבוד אחרון לשחקן מכבי ת"א לשעבר בלוויה שלו, משחקני מכבי, דרך שמעון מזרחי ועד לשחקני עבר נוספים. חבריו לקבוצה לשעבר של סימס סיפרו עליו במהלך הפרידה האחרונה ממנו.
"קודם כל הוא היה חייכן וטוב לב", סיפר דורון ג'מצ'י, ששיחק איתו במכבי ת"א, "חובב מוסיקה, איש משפחה. שחקן קשוח. אמרתי ואני אחזור - כשאתה משחק בקבוצה, כיף לך שיש איתך דמות כזו, שמשלבת קשיחות מנטלית ומצד שני, עדינות וג'נטלמניות. חיוך בלתי נגמר. זה מה שאני אזכור מווילי סימס. מבחינה חזותית הוא נשאר אותו דבר. סלע יצוק, גוש שרירים, מאמן כושר אהוב על המתאמנים שלו. הסתכלנו עליו כולם ואמרנו 'תראה איזה סוס, איך הוא שמור'. זו מכה גדולה מאוד".
גם טל ברודי התייחס לחברו: "זוכרים אותו טוב מאוד. זה הפסד של כולנו, המשפחה, השחקנים. הוא היה חלק מהוותיקים שלנו. אני מכיר אותו עוד לפני שהגיע למכבי. היינו בדרך לאליפות בדרום אמריקה והוא היה חלק מהצעירים יחד עם דייויד בלאט ששיחקו והתאמנו לקראת המכבייה. היינו בקשר כל השנים. הוא היה בחור שקט עשה את שלו על המגרש וגם מחוצה לו. היום הזה הגיע מוקדם מדי, אבל כולם זוכרים אותו לטובה".
מיקי ברקוביץ' ספד לחברו: ״ווילי אחד היסודות של הכדורסל הישראלי. מה אני יכול לומר? לדבר על ווילי סימס בלשון עבר, אני לא תופס את זה. אני מזיל דמעה אפילו. הוא היה אחד השחקנים הגדולים שהיו במדינת ישראל. בעל יכולת, חזק, שיחק בארבע הקבוצות הטובות בליגה, הגיע להישגים יפים עם כולן. לקבל את הבשורה המרה הזאת היה שוק חשמלי לא רק עבורי, אלא עבור הכדורסל הישראלי בכללותו".
"אסון כזה, לבחור כזה ולמשפחה כזאת, שהגיע ארצה דרך המכבייה ובנה בית למופת עם נכדים, שהוא לא יהנה מהם לצערי. אין לי מילים להגיד על הצער, הלב השבור של כולנו ושלי באופן אישי. אני מקווה שהמשפחה תתאושש ותחזור ותהנה מהקן הזה שהם בנו בזכותו. אסון כזה - שלא ייגע באף אחד מאיתנו פה".
"מבחינת כדורסל, שיחקנו נגדו הרבה, שיחקתי איתו גם. היה לי קשה, הייתי צריך לשמור עליו. הצלחנו נגדו לפעמים, הוא הצליח נגדנו ולקח אליפות עם הפועל תל אביב. אבל הוא ייחסר לכולנו, תראו כמה אנשים באו לכבד אותו ואת המשפחה. הדבר היחיד שנותר לנו הוא לחבק, לנשק ולאחל להם שגרת חיים חדשה ושיהיו חזקים מאוד - כי אין ברירה אחרת".
יו"ר מכבי ת"א, שמעון מזרחי, סיפר גם הוא על סימס: "מעמד מאוד קשה לבוא לכאן ולהפרד מדמות כמו ווילי סימס. הוא היה ספורטאי בכל רמ"ח אבריו ושס"ה גידיו. היה מנהיג, עזר ללקט סביבו את השחקנים, להוביל אותם לניצחנות והישגים. הרוח שהוא ידע להשרות סביבו, זו הייתה הגדולה שלו. בשקט הנפשי, בדרך שהוא ידע לנהל את המשחק ולגרום לייחוד הקבוצה כמו שהיא. הוא עוד אחד מהספורטאים כמו בלאט וברודי, שהמכביה הביאה אותם לארץ והארץ ידעה לחבק אותם. חבל שאנחנו נמצאים במעמד קשה כזה".
צביקה שרף: "ספורטאי על, אתלט על, משקיען על. רוצה לנצח בכל גופו, מחבר חדרי הלבשה. שואף לנצח ועוד פעם לנצח. מכל הספורטאים שפרשו הוא היה בכושר הכי טוב. איך הוא מקבל התקף לב, אני לא יודע, זה נגד החוקים. אני כבר אמרתי אתמול, החסימה שלו על סאן אפיפניו, שהיה אז שחקן שאי אפשר לעצור. השמירה עליו הייתה דוגמא לאיך שומרים, איך עוצרים שחקן בסדר גודל כזה. גם בכל משחק אחר, הוא היה מופקד לשמור על השחקן הטוב ביותר של הקבוצה השנייה. היו לו גם יכולות התקפיות ואתלטיות מדהימות. שלא נדע עוד צער".
אלמנתו של סימס, אריאלה, ספדה לבעלה: "כל כך חיכיתי שתחזור הביתה ואני כל כך מצטערת שזה האירוע שאנחנו מארגנים לך. אהובי, תודה שבחרת בי במשך 39 שנים. אני כך כך ברת מזל ואני בטוחה שמתישהו ניפגש שוב. אהובי, הבאנו 3 ילדים לעולם ויש לנו שני נכדים. זו המתנה הטובה יותר שיכולת להביא לי. באת לעולם הזה כמלאך והשפעת על הרבה אנשים עם החיוך שלך ועם הנתינה שלך".
"אולי אתה לא כאן, אבל תמשיך להשפיע על כולם ולגעת בכל מי שהכיר אותך. כל מה שאני רוצה עכשיו זה לשבת לידך על הספה, לצחוק מהבדיחות שלך ולישון איתך. אני לא יודעת איך אוכל להמשיך בלעדיך, אבל כל רגע איתך היה תענוג. אני אוהבת אותך תמיד״.
בתו של סימס, דניאל, ספדה גם היא לאביה: ״אבא, החודשים האחרונים היו הזדמנות לשתף את המחשבה שמעולם לא אמרתי לך. מגיל צעיר לימדת אותי לעמוד על שלי. לגדול ולהתבגר לא תמיד היה פשוט בשבילי, אבל למדתי ממך המון. תמיד היית משתמש בחוש הומור, הייתי נדיב. לא ידעת שום דבר אחר. לימדת אותנו שאין דבר שאי אפשר לעשות. המוזיקה היתה האהבה שלך, היא תמיד היתה ברקע שלך".
"כשאנשים באו אליך להתאמן, הם ידעו שהם גם באו למסיבה. אני מתגעגעת אליך, לא מסוגלת לראות את השם שלך על הטלפון שלי ולשמוע את הקול שלך. תמיד רצית להיות מעורב בהכל, אף פעם לא סירבת לתת עזרה, גם אם הייתי מבקשת ממך באמצע הלילה. היית האבא והסבא הכי טוב, תמיד תהיה בלב שלי, אוהבת אותך אבא״.