(צילום: יעל אמסילי)
אחרי שני הפסדים כואבים ביוון ובקריית אתא, בני הרצליה חזרה אמש (שבת) לאולם היובל והשיגה ניצחון בכורה רשמי ראשון העונה עם 66:83 על הפועל ירושלים. מחזיקת הגביע העבירה הילוך אחרי מחצית ראשונה חלשה בהתקפה, מחקה פיגור דו-ספרתי בתחילת הרבע השלישי ולא הותירה לאורחים מהבירה כל סיכוי מול דקות נפלאות של כדורסל.
למרות שקלעה 29 נקודות בלבד במחצית הראשונה, הרצליה יצאה לריצה מדהימה של 16:49 שנמשכה כרבע וחצי וכבר הובילה בשיא ב-23 נקודות, מה שגרם למאמן שלה אורן אהרוני להיות באופן טבעי מאד שמח: "הסיפור היה האינטנסיביות ההגנתית , שמרנו יוצא מן הכלל בחצי השני וסגרנו לריבאונד וזה הביא לנו את הניצחון. גם ההתקפה נכנסה לשטף שלה בחצי השני״.
אהרוני דיבר על האיש שבלט מעל כולם - כריס באב: "הוא עוגן משמעותי. כשהוא נכנס לעניינים הכל נראה קל לאחרים. עם כל הכבוד להתקפה - הסיפור היום היה ההגנה". לבסוף סיכם מאמן הרצליה: ״כולם תרמו מעצמם. יאיר קרביץ היה נראה נהדר וקווינטון הוקר נתן סלים חשובים - הכל התחבר במחצית השניה״.
גם הרצליה יודעת שבשלישי מחכה לה משימה לא פשוטה בדמותה של ריטאס וילנה בליגת האלופות: ״הראש עד עכשיו היה בהפועל ירושלים. כל קרב עכשיו הוא משמעותי״ סיכם אהרוני. הרכש החדש שערך בכורה, ג׳וליאן גמבל, היה טוב עם 8 נקודות ו6- ריבאונדים ובקבוצה הביעו שביעות רצון מההשתלבות המהירה שלו, אחרי שערך שלושה אימונים בלבד עם הקבוצה. כריס באב אמר על השילוב של גמבל: "הוא הולך להיות שחקן מיוחד עבורנו. הוא שולט בצבע טוב מאוד, מוריד ריבאונד, כשהוא ייכנס לקצב זה יהיה טוב".