פחות משבועיים לפתיחת היורוליג, מכבי תל אביב עדיין רחוקה מלהיות הגרסה הטובה ביותר של עצמה. הקבוצה של עודד קטש הפסידה אתמול (שישי) 80:71 למילאנו בטורניר ינאקופולוס - הפסד שלישי בארבעת משחקי ההכנה - ותפגוש הערב את אנדולו אפס.
מילאנו היא היריבה האיכותית ביותר שמכבי ת"א פגשה בקיץ הזה, ורק אחרי שכבר הובילה ביתרון דו ספרתי ברבע הראשון - ההגנה של אטורה מסינה התחילה לעבוד. הצהובים נעצרו על 18 נקודות בסך הכל ברבעים השני והשלישי והגיעו לרבע האחרון כשלא היה ספק לגבי זהות המנצחת.
"זה היה משחק חשוב וטוב עבורנו", אמר קטש, והסביר את הקביעה האחרונה: "אמנם הפסדנו וזה לא כיף להפסיד, אבל זה היה משחק מאוד חשוב מבחינת ההכנה. שיחקנו נגד אחת הקבוצות הטובות באירופה, והמשחק הזה חשף גם כמה דברים שאנחנו צריכים לשפר ולהתקדם בהם".
קטש ומכבי ת"א, מצד אחד, לא מתרגשים יתר על המידה מההפסד הזה - מהסיבות הברורות: לורנזו בראון עדיין חסר, היריבה האיכותית והעובדה שהסגל חדש כמעט לגמרי. ועם זאת, עדיין ישנן לא מעט נורות אדומות שנדלקו למכבי בקדם העונה: עמדה מספר 4 עדיין נראית חשופה, ההתקפה נתקעת ליותר מדי דקות במהלך משחקים וגם הקליעה מבחוץ טעונה הוכחה. "יש עוד הרבה עבודה", הודו במכבי. "אבל מאמינים שהקבוצה הזו תלך ותשתפר מיום ליום".
קטש סיכם: "זה התהליך שאנחנו נמצאים בו, זה טבעי, אבל אני מאוד שמח ששיחקנו נגד קבוצה ברמה הזו, שמשחקת בכזו אינטנסיביות. זו הסיבה העיקרית שבאנו לטורניר הזה. אנחנו נעשה כל פעם זה עוד צעד קדימה ונמצא עוד דרכים ללמוד ולהשתפר. היו דקות טובות והיו כמה דברים טובים לקחת הלאה".
מכבי ת"א תנחת בישראל בלילה שבין שבת לראשון, כשבשבוע הבא היא תקבל את לורנזו בראון, שיצטרף לאימונים במסגרת הקבוצתית לראשונה הקיץ. בצוות המקצועי יצטרכו לקבל החלטה האם לשלב אותו כבר ביום שלישי מול גלבוע/גליל, למרות שמיעט להתאמן עם חבריו