מחזור אחד בלבד אחרי שאיבדה את הפסגה, הפועל ירושלים כבשה שוב את המקום הראשון. הקבוצה של יותם הלפרין ניצחה אתמול (ראשון) 65:81 את הפועל גליל עליון ותצא לפגרת הנבחרות בטעם טוב. "זה היה משחק טוב שלנו, ספגנו 65 נקודות וזה המפתח מבחינתנו. זה יהיה המפתח עד סוף העונה", אמר יותם הלפרין. "בהתקפה אנחנו עדיין לא מספיק טובים, כך שנצטרך להסתמך על ההגנה שלנו ולהמשיך להיות אינטנסיביים".
רטין אובסוהאן חיפה על חסרונו של ג'יילן אדאמס עם 18 נקודות ו-11 אסיסטים, כשגם נועם דוברת הציג את אחד ממשחקיו הטובים באדום עם 16 נקודות. זה היה משחקו השני ברציפות בדאבל פיגרס - ועושה רושם שהרכז הצעיר מתחיל לשים מאחור את פתיחת העונה הפחות טובה במכבי ראשון לציון. "בתחילת העונה הייתי בכושר פחות טוב, אבל ידעתי שאצא מזה אם אמשיך לעבוד", אמר דוברת. "אני נהנה מאוד בקבוצה, קיבלו אותי בחום. בכלל היתה אווירה מטורפת בארנה, נהניתי מכל רגע במגרש".
דווקא הלפרין, אחד שגם היה ילד פלא בעצמו בשנות העשרה, לא יצא מגדרו: "נועם עשה שני משחקים טובים ופה זה נגמר מבחינתי. כל מאמן היה שמח שיהיה לו חומר גלם כמו נועם, אבל הוא בן 19 ויש לו עוד דרך ארוכה לעבור. נדבר בעוד 15 שנה על הקריירה שלו".
ירושלים השיגה אתמול ניצחון שני ברצף ושוב מצאה את עצמה עם המאזן הטוב בליגה. האכזבה מההדחות מהגביע ומאירופה אמנם עדיין קיימת, אבל עושה רושם שאחרי כמה שבועות רעים הספינה התייצבה. "לכל קבוצה יש עליות וירידות", אמר הלפרין. "היתה לנו תקופה נהדרת בהתחלה, אחר כך היתה לנו תקופה קריטית שבה שיחקנו לא מספיק טוב ונענשנו בשני מפעלים. מה שאהבתי לראות נגד גליל עליון זה שרצינו והיינו שם - זה חשוב לי יותר מכל דבר אחר".
דוברת הוסיף: "היו פה תחושות קשות אחרי ההדחות מאירופה ומהגביע. בתיך שבועיים אתה נשאר עם הליגה בלבד, היתה באסה גדולה מאוד. אבל הפנמנו שנשארה לנו הליגה ועכשיו אנחנו רוצים ללכת עד הסוף".