"נרצה לצרף שחקנים, אבל השוק יחסית סגור. הרבה קבוצות ב-NBA נתנו חוזים של 10 ימים בגלל הקורונה, אז אין הרבה שחקנים פנויים. קשה למצוא שחקן טוב, לא נביא רק כדי להביא", כך טען יאניס ספרופולוס במסיבת העיתונאים אמש (ראשון) אחרי ההפסד בדרבי התל אביבי כשנשאל למה מכבי ת"א מתקשה להביא שחקנים.
והאמת? עם התפרצות הקורונה בליגה הטובה בעולם, אכן התקבלה תחושה של מבול חוזים קצרים. אבל האם זה המצב? הנתונים לפניכם: בימים אלה ישנם 36 פעילים של 10 ימים ב-NBA - עלייה משמעותית מהממוצע. למעשה, במהלך 15 השנים האחרונות נחתמו ב-NBA בממוצע 51 חוזים של 10 ימים, אבל החדשות הטובות למכבי הן שרק בין 20-40 עסקאות נמשכות עד סיום העונה. יתרה מזאת, אשתקד, מתוך 54 חוזים קצרים רק 9% הפכו לעסקאות עד סיום העונה. נציין גם שלקבוצות ה-NBA מותר להחתים שחקן על חוזה ל-10 ימים רק פעמיים בעונה.
המשמעות: הקבוצות מעריכות את הגמישות, דבר שמשפיע על השוק האירופאי, אך הן מתקשות להתחייב לשחקן עד לסיום העונה. הן נותנות לשחקנים חוזה ל-10 ימים, אבל בפועל הם משחקים כמה דקות בלילה וצריכים להוכיח את עצמם כל הזמן. הם צריכים להיות ה"מוטיבטורים" מהספסל, אלה עם מוסר העבודה הגבוה באימונים ואלה שישנו את המשחק כשיקבלו את ההזדמנות מהספסל. מרווחי הטעויות כמעט ולא קיימים, גם אם אתה ממשיך אחרי ה-10 ימים.
ועדיין, כשאתה שחקן כדורסל שרוצה לשחק על הבמה הגדולה ביותר - המטרה מקדשת את האמצעים. שחקנים יעדיפו לחכות להצעה שתגיע מאשר לנסות את מזלם מעבר לים. "עשיתי בדיקות קורונה בבית כל הזמן והקפדתי להישאר בפרוטוקול של הליגה", סיפר למשל טיילר קוק, שקיבל חוזה ל-10 ימים בנטס ב'בועה'. "ככה נשארתי מוכן ודאגתי שאוכל לשחק ברגע שהשיחה תגיע".
רונדיי הוליס-ג'פרסון, שקיבל חוזה קצר בפורטלנד גם כן ב'בועה', הוסיף: "בהתחלה זה מפחיד, אתה עובר רכבת הרים של התרגשות ועצבים, אבל אז אתה מבין שזה רק 10 ימים. יש לך 10 ימים להראות את העבודה שלך, לגרום לקבוצה להרגיש שאתה שייך".
לצד קוק והוליס-ג'פרסון, יש כאלה שלוקחים את המציאות הזו בהומור. "מאחר ואנחנו מחלקים חוזים של 10 ימים לכל מי שרוצה לשחק, גם אני רוצה לשחק כדורסל", צייץ ג'יי אר סמית'. "מספר הטלפון שלי לא השתנה". קנדריק פרקינס, שחקן העבר והפרשן כיום, גיחך גם הוא: "אם קבוצה מסוימת צריכה אותי, אני בהחלט פנוי ל-10 ימים".