הפועל תל אביב תעלה הערב (ראשון) ב-21:00 לדרבי התל אביבי הראשון לעונת 21/22 - כשהרבה מאוד מונח על הכף עבורה. מעבר ליוקרה ה"סטנדרטית" של דרבי, האדומים מודעים לעובדה שניצחון ישלח אותם לרבע גמר גביע המדינה, בעוד שהפסד יותיר אותם מחוץ לשמיניה הראשונה בתום הסיבוב הראשון ומחוץ להגרלת הגביע שתיערך ביום שלישי.
"אנחנו מאוד מתרגשים ומצפים לזה", אמר הקפטן בר טימור. "חשיבות המשחק הזה ברורה לכולנו. כולם מבינים את המשמעות של ניצחון בדרבי, כולם מבינים את החשיבות של המשחק ואת הסיטואציה שאנחנו נמצאים בה, בטח כשיש את עניין הגביע. זה משחק שיכול להפוך לנו את העונה. מחכים שיתחיל כבר".
הפועל ת"א מכרה את כל הכרטיסים ותלווה בכאלף אדומים שידחפו אותה כרגיל בהיכל. האוהדים יקוו לראות ניצחון חוץ שני בסך הכל העונה, דווקא מול הקבוצה שטרם הפסידה בבית בליגה (0:5) וניצחה ב-12 מ-13 הדרבים האחרונים בין השתיים.
החבורה של דני פרנקו מגיעה אחרי 68:89 מרשים על גלבוע/גליל, ניצחונה השלישי העונה שהושג בהפרש של למעלה מ-20 נקודות. המשחק הזה חידד פעם נוספת את הנקודה שהפועל ת"א תגיע לאן שההגנה שלה תיקח אותה: בשלושת ניצחונותיה האחרונים היא עצרה את יריבותיה על 68 נקודות ומטה, בעוד שבחמשת ההפסדים האחרונים היא ספגה 87 נקודות ומעלה.
"המשחק האחרון היה מאוד טוב מבחינתנו, בעיקר הגנתית", אמר טימור. "משחק ההגנה איפשר לנו לרוץ, ההתקפה זרמה ומסרנו הרבה אסיסטים. אנחנו מקבלים בטחון דרך ההגנה וכמובן שג'וש אואנס הוסיף לנו עוד עומק. אנחנו מרגישים יותר טוב כקבוצה לאחרונה ומקווים להמשיך את זה".
מכבי תל אביב, מהצד השני, מגיעה לדרבי הזה אחרי עוד אכזבה באירופה ועם לא פחות משבעה הפסדי יורוליג רצופים. "אנחנו מתנתקים מהמצב של מכבי", אמר טימור. "למרות התקופה הפחות טובה שלהם ביורוליג הם עדיין טובים בליגה, אין לנו מה לחשוב על התוצאות שלהם באירופה ועל ההשפעה של התוצאות האלה בליגה. יהיה קשה בלי קשר לתוצאות האחרונות שלהם".