"משחק רע מאוד שלנו, זה לא הדרך שרצינו לשחק היום. גם הגנתית וגם התקפית, לא היינו שם היום. אני ברמה האישית מאוכזב היום, לא שיחקנו כדורסל טוב, קלענו 87 נקודות ולא שיחקנו כדורסל טוב, הרבה פוזשנים היו ריקים מתוכן של כדורסל. אם נרצה מתישהו לשחק בשלבים יותר גבוהים גם בליגת האלופות וגם בליגה, אנחנו צריכים להרים את הרמה שלנו״.
מי שיקרא את המונולוג הקצר הזה של מאמן הפועל ירושלים יותם הלפרין, יחשוב שהקבוצה שלו הובסה אתמול (שני) בהיכל קבוצת שלמה. אבל כנראה שזה עוד שלב במהפך שהלפרין עובר בדרך לאמץ לעצמו את פרסונת המאמן: להיות לא מרוצה גם כשהקבוצה מנצחת ב-12 נקודות הפרש במשחק חוץ קשה.
״קלענו 87 נקודות ואני מאוכזב מהמשחק הזה, וזה לפני שהתחלנו לדבר על ההגנה שלנו״, המשיך הלפרין, ״על הבליץ ההגנתי בחמש הדקות האחרונות אני אתן קרדיט לשחקנים. למאמן יש שליטה עד גבול מסוים, כשהמשחק חי השחקנים צריכים להוציא לפועל. העומק שלנו בסוף נתן לנו את הריצה הזאת, אבל אין סיבה שנשחק את הכדורסל ששיחקנו היום, למרות שאני שמח על הניצחון״.
״האם אשאר על הקווים? תשאלו את ההנהלה״
הלפרין פגש אתמול הרבה מאוד פרצופים מוכרים: דני פרנקו שאיתו לקח את האליפות הראשונה בירושלים, ושלל שחקני הפועל ת״א שעברו תחת הלפרין - עידן זלמנסון, בר טימור הפצוע, ג׳וש אואנס וכמובן ג׳ייקובן בראון שלא הפסיק לפטפט עם הלפרין במהלך המשחק. ״דני היה עוזר מאמן שלי בקדטים״, נזכר הלפרין, ״אני מכיר אותו למעלה מ-20 שנה, הוא מאמן מצוין עם הרבה ניסיון בליגה, הוא בנה קבוצה עם ג'ייקובן, בר, זלמנסון וג'וש אואנס שמכירים את הליגה ברמה הכי גבוהה שיש, בגלל זה פחדתי מהמשחק הזה. המאזן שלהם מרמה, יש להם קבוצה מצוינת״.
נדמה שכל ניצחון מרחיק את הלפרין מכיסא המנהל הספורטיבי ורק מקבע אותו על הקווים. למרות זאת, המאמן לא מוכן להתחייב על המשך הדרך: ״יש מאמנים מצוינים שיהיו על המדף בשלב כזה או אחר, ההחלטה שלנו שברגע יהיה מועמד פוטנציאלי מבחינת ההנהלה יהיה צריך לדבר על זה, אבל השאלה לגביי צריכה להיות מופנית להנהלה. יש לתפקיד הזה אתגרים, כבר אמרתי שזה הדבר הכי קרוב להיות שחקן. המשחק היום הוא סימן שאנחנו לא מספיק טובים, צריך לרדת לקרקע כי נשחק נגד קבוצות יותר טובות, כשמנצחים זה כיף, וכשמפסידים זה חרא. יהיו תקופות רעות ומשחקים קשים, שם נימדד".
ג'יילן אדאמס, שהיה בלתי ניתן לעצירה עם 22 נקודות, 5 אסיסטים, 50% מעבר לקשת ומדד משוקלל של 31, סיכם: "זה היה משחק קשה ומצאנו את הדרך לנצח. המאמן נותן לנו את הביטחון וזה חשוב מאוד על המגרש, הוא נתן לנו הרבה מקום לפעול. אנחנו עדיין בבניה, עדיין רחוקים מהמטרה שלנו, זה עדין מוקדם בעונה, מנסים לשפר את הדברים החלשים במשחק שלנו".