בתוך שבועיים, העונה של הפועל תל אביב התהפכה לגמרי. אתמול (שבת) היא השיגה ניצחון שני ברציפות, ועשתה את זה בצורה מרשימה במיוחד עם 62:88 על הפועל אילת בחוץ. "זה ניצחון חשוב מאוד, שמלמד על היכולת המשופרת בשבועות האחרונים", אמר דני פרנקו. "אנחנו מעודדים מזה ששינינו פאזה מסוימת ברמת המחויבות, ההגנה וההקרבה של השחקנים".
כעת להפועל ת"א יש שבועיים עד המשחק הבא מול הפועל באר שבע, אליו היא תופיע בסגל שונה. דוואן הרננדס קיבל אתמול 9 דקות בלבד, בהן קלע נקודה, כשבהפועל מיהרו לחתום עם ג'וש אוונס באופן רשמי והוא ינחת השבוע בישראל. "שמח על ההצטרפות של ג׳וש, שיוסיף לנו מימדים של נוכחות, איזון ואתלטיות בצבע", אמר פרנקו. "אני מאמין שהצירוף שלו יאפשר לנו למקסם את הכישרון בקבוצה ולאפשר לנו שימוש טוב יותר בעומק שלנו".
זו תהיה הקדנציה השנייה של אוונס (32, 2.06) בהפועל ת"א, לאחר שנחת אחרי שנה אחת בליגת הפיתוח בקבוצה של ארז אדלשטיין ב-2013/14, ורשם 9.7 נקודות ו-7 ריבאונדים למשחק. את המסע שלו באירופה המשיך בטרנטו מאיטליה, א.א.ק אתונה, קרשיאקה וטופאש בורסה - לפני שחזר לישראל בעונת 2018/19 וחתם בהפועל ירושלים. במדי הקבוצה מהבירה, רשם אוונס 9.8 נקודות ו-6.9 ריבאונדים למשחק.
אחרי העונה בירושלים שיחק אוונס ברג'יו אמיליה ובשקהיר מטורקיה, עבר פציעה לא פשוטה וגמר את עונת 2020/21 במדי מטרופוליטן הצרפתית לצד תומר גינת. העונה הוא משחק ביוון, ורחוק משיאו עד כה עם 6 נקודות ו-5.3 ריבאונדים למשחק.
וחזרה לניצחון על אילת. האדומים חיברו שני ניצחונות רצופים לראשונה העונה, כשההבדל בשני המשחקים האחרונים הוא היכולת ההגנתית - גם את הפועל חולון עצרו השחקנים של דני פרנקו על 62 נקודות בלבד. "זה פשוט מאוד - כשאנחנו שומרים, אנחנו מנצחים", אמרו בהפועל ת"א. "המשחק מול גליל עליון שינה פה משהו בגישה של השחקנים, ורואים את זה".
פרנקו הוסיף: "הפגרה תהיה עבורנו זמן טוב לאזן את הקבוצה, אבל מה שחשוב זה שנחזור מהפגרה באותה גישה, אותה אינטנסיביות ואותה רוח קבוצתית שמאפיינת אותנו בשבועות האחרונים. המחצית הראשונה נגד גליל עליון היתה מעליבה ברמת הגישה, הבנו שבסופו של יום הלחימה, הרוח, האגרסיביות והנחישות יביאו אותנו לנצח. אני שמח שקבוצה שלמה הרימה את עצמה, לא שחקנים בודדים".