שלושה הפסדים משלושה משחקים, בהפרש מצטבר של 79 נקודות. אלו הם רק המספרים היבשים מפתיחת העונה האיומה של מכבי ראשון לציון, שהובסה אתמול (שני) פעם נוספת, הפעם בידי הפועל תל אביב, 104:79. בעקבות פתיחת העונה החלשה, הכתומים מיהרו לבצע את השינוי המתבקש כשהבוקר אקס הפועל חולון, טו הולוואי, חתם בקבוצה כשמי שעשוי לשלם את המחיר הוא טי ג'יי וויליאמס.
הולוואי הרשים בקדנציה הקודמת שלו בישראל, כאשר שיחק למשך כעונה וחצי בהפועל חולון. הוא היה שותף מרכזי בזכיה בגביע המדינה ב-2017/18 וכן בעליה לגמר הפיינל פור כשהוא קולע 14.7 נקודות למשחק.
"זה ברור שכרגע יש לנו קבוצה חלשה מנטלית, שנשברת בקלות ברגע שפותחים נגדה פער", אמר גיא גודס בסיום המשחק אמש. "יכול להיות שהלחץ שיש פה במועדון בגלל ההצלחות בשנים האחרונות משתק ומוריד. מה הסיבה האמיתית לזה? קשה מאוד לדעת".
מספר אירועים יוצאי דופן קרו אתמול בהיכל שלמה, דווקא מחוץ לפרקט. הראשון היה העזיבה ההפגנתית של היו"ר יצחק פרי את הספסל בתחילת הרבע הרביעי, כשהמשחק כבר היה גמור, כאות מחאה על היכולת של הקבוצה. "מי שלא יכול להיות בסיטואציה הזו יכול ללכת הביתה, הכל בסדר", התייחס גודס. "היחיד שלא יכול ללכת הביתה זה אני. הסיטואציה הזו לא קלה אבל אלה החיים של מאמנים. לוותר זה הכי קל וזה מושג שלא קיים באסכולה שאני באתי ממנה. צריך לחשוב מה צריך לעשות כי ברור שמה שנבנה עד עכשיו הוא לא טוב".
במקביל, המשחק אמש גם גרם לכך שגודס והצוות המקצועי יחפשו בשוק שני גבוהים, במקומם של מאליק דיים ומוריס קמפ שלא עומדים בציפיות. יש לציין כי לא מעט קבוצות בליגה מחפשות גבוהים איכותיים, ביניהן הפועל ירושלים, הפועל תל אביב, הפועל חיפה ועירוני נס ציונה, כך שלכתומים צפויה תחרות בשוק קשה גם כך. הזר היחיד שנכון לעכשיו יישאר בוודאות הוא כריס קלייברן, שגם כן לא פתח בצורה מיטבית את העונה, אבל לזכותו נסיבות מקלות לאחר שנאלץ לחזור לארצות הברית בשל לידת בנו שהסתבכה.
אירוע יוצא דופן נוסף קרה ביציע: מספר אוהדי מכבי ראשון לציון ירדו לקראת סיום המשחק לשורות התחתונות וקראו לגודס להתפטר - אותו גודס שהוביל את המועדון להישגים לא מבוטלים בשלוש השנים האחרונות. "פיני גרשון אמר לי פעם שאלו שירימו אותך על הכתפיים אחרי שאתה מנצח, הם אלה שישרפו לך את האוטו אחרי שאתה מפסיד", אמר גודס. "כל אחד יכול לצעוק מה שהוא רוצה, אבל מי שהביא את ראשון לציון ל-4 גמרים בשנים האחרונות זה אני. לפעמים יש סיטואציה טובות שאתה מנצח והכל דבש, ולפעמים אתה צריך לשמוע דברים כאלה. מי שלא יכול לעמוד בלחץ הזה שלא יאמן".