אחרי שני הפסדים בשני המחזורים הראשונים, הפועל תל אביב סוף סוף הצליחה להשיג ניצחון ראשון לעונת 21/22, ועשתה את זה גם עם 79:104 מרשים אמש (שני) על מכבי ראשון לציון החלשה. "אני מודה שלא ידעתי למה לצפות", סיכם דני פרנקו. "נכנסנו לעונה הזו לא טוב מבחינת כשירות של שחקנים. בטרום העונה שיחקנו עם גיל בני, לוטן אמסלם ורז אדם, שעשו עבודה טובה, ובפתיחת הליגה השחקנים המרכזיים חזרו מפציעות, ופתאום מצאנו את עצמנו מתחיל לסדר מחדש את ההיררכיה".
אתמול, לראשונה העונה, זה באמת נראה טוב וזורם לפרקים, לפחות כפי שהסגל האדום המוכשר הבטיח. הפועל, שנראתה לא טוב במשחק הקודם נגד הפועל חיפה, קיבלה את התרומה המשמעותית לה ציפתה משני הגארדים המובילים, ג'יימס יאנג (23 נקודות) וג'ייקובן בראון (16), כשהאקס פקטור היה לוטן אמסלם שעלה מהספסל ונתן דקות נהדרות - בעיקר במחצית הראשונה, וסיים עם 8 נקודות ו-6 ריבאונדים.
"המועדון פה דוחף אותי ומאמין בי, חיכיתי לרגע הזה", אמר אמסלם ג'וניור. "אנחנו דוחפים פה אחד את השני, הוותיקים דוחפים את את הצעירים וזה קל יותר להשתלב ככה. מה עבד לנו הפעם? בסופו של דבר זו הפועל תל אביב, זו קבוצה שכל אחד בה צריך לקפוץ על הכדור ולהילחם, אלו דברים שהיו חסרים לנו בשני המשחקים הראשונים".
למרות הניצחון, בהפועל ת"א ממשיכים בחיפושים אחרי סנטר שיגיע במקומו של דוואן הרננדס שסיים אתמול עם 4 נקודות ב-14 דקות. דיון תומפסון, שהיה אחד המועמדים המועדפים ואף קיבל פניה, לא צפוי להגיע שכן הוא מחזיק בהצעות טובות יותר מבחינה כספית.
פרנקו סיכם ערב של ניצחון ראשון: "היה איזשהו לחץ מסוים על השחקנים לפני המשחק, היינו צריכים לחפש את עצמנו. אנחנו עוד לא שם במאה אחוז, יש לנו דרך ארוכה מאוד כדי להיות טובים יותר כקבוצה. עשינו צעד חשוב ואני בטוח שהמשחק הזה ייתן לנו בטחון להמשך".