מנהלת הליגה בכדורסל ערכה היום (רביעי), את אירוע פתיחת העונה שלה במלון הילטון בתל אביב, בנוכחות שר הספורט חילי טרופר. במהלך האירוע נרשמה פרידה מרגשת מ-ליאור אליהו, אבי בן שימול, ניצן חנוכי, יובל נעימי, אבירם זליקוביץ' וגוני יזרעאלי, שפרשו בשנה החולפת.
שר הספורט, חילי טרופר: "אני שמח מאוד להיות כאן, אתם יודעים שכדורסל זאת החולשה הגדולה שלי. יש לנו הכרת תודה ענקית לכדורסלנים שנמצאים פה ופורשים, הם העניקו הרבה רגעי חסד לאנשים. ספורט הוא כלי שמוביל לשינוי חברתי, כל אחד שמשחק הוא סיפור גדול. לכולנו צריכות להיות ציפיות מאוד גבוהות מאיך הכדורסל הישראלי נראה, אבל אם יש תמונות כמו שראינו אתמול בערב בדרייב אין, זה לא מספיק טוב. אני בטוח שיש הרבה הורים שלא ייקחו את הילדים שלהם לכדורסל בעקבות מה שהם ראו".
"השנה וחצי האחרונות גרמו לי להתרגש מלראות אוהדים ביציע, נרגשים לראות אתכם ואת כלל השחקנים על הפרקט. המגיפה הפכה זאת לצערי ללא מובן מאליו, אבל אני שמח שנלחמנו כדי לשמור את החמצן הזה לקהל הספורט העצום. שנאבקנו כדי להשאיר את ההיכלים פתוחים בגל הזה והבהרנו לכולם עד כמה הספורט חשוב ועד כמה המשך קיומו הכרחי. נאבקנו על רשת ביטחון שבלמה קריסה של מועדונים חשובים, ועבדנו קשה על מתווה מורכב שדרש מאמץ לא קטן מהקבוצות ושחקניהם. עשינו המון, גם בימי סגר קשים, כי לא יכולנו לוותר על הספורט הישראלי, כך כולכם ציפיתם מאיתנו".
"אני חושב שבמתקני הספורט ישראל עשתה דרך מאוד טובה בשנים האחרונות. אני חושב שהפער הכי בולט זה אולמות הכדורסל ואנחנו מתחייבים לתקן את זה בתכנית המתקנים הקרובה. אני יכול לבשר לכם שנתנו לזה עדיפות כבר בשנת 2022. היעד שלנו הוא שלפחות ארבע ארנות יתחילו להיבנות כבר בשנים הקרובות. ראינו שזה מביא קהל. בתור אוהד הפועל ירושלים, פתאום אתה מגלה שאתה יכול להביא פי כמה וכמה מהכמות שהגיעה ל'מלחה'. זה מקדם את הקבוצות באירופה וגם את העסקים מסביב".
"ברגע שמשרד הספורט יוציא את ה'קול קורא' ושם את הסכום הראשוני, הדברים האלו יקרו. עד עכשיו זה לא קרה כי לא הייתה התחייבות ראשונית של משרד הספורט. יש אין סוף פניות לגבי אולמות חדשים. צריך להזכיר שזה משמש גם למופעים והופך להיות מוקד מרכזי של עיר. אני לא נכנס כרגע לסכומים, אבל ברור שהרשויות יוסיפו את הכסף גם. יש לנו אתגר שזה לא יהיה רק במרכז הארץ".
"אני חושב שכולנו למדנו בשנה וחצי האחרונות להיות זהירים בנוגע להתחייבויות שלנו בנוגע לקורונה. הגל האחרון הוכיח שאפשר לקיים משק פתוח לצד הקורונה. אני חושב שספורט מציל חיי אדם. התמריץ של הרבה מאוד צעירים ללכת להתחסן, היה שהם יכולים ללכת לשחק כדורסל. אלא אם כן יגיע איזה וריאנט מטורף, אני לא מזהה סכנה מוחשית לקיום הליגה, אבל למדתי לא להתחייב".
על ליאור אליהו: "העונה הראשונה של האליפות, יש לו זכויות רבות בה. מה שמיוחד בו זה שהוא קודם כל בן אדם. אני זוכר את התקופות הקשות יותר בקהל של הפועל ירושלים, הוא זה שידע לגשר בין מחנות האוהדים בזכות השקט שלו. שחקן על וגם בן אדם על".
שמואל פרנקל התייחס לנושא הזרים בליגה: "זאת עונה קשה, אנחנו לא יודעים מה יהיה בעונה הזאת. היו שחקנים זרים שאיחרו קצת בחיסונים, אז העלנו את כמות הזרים. כשביטלנו את החוק הרוסי, בדקנו את עצמנו אחרי שנה וראינו שלמעשה יש יותר דקות של ישראלים. אני חושב שהשילוב בין זרים לישראלים גם נותן לנו את האפשרות להתחרות באירופה ולהגיע להישגים, וזה טוב לליגה שהיא תחרותית ומעניינת בארץ".