הפועל תל אביב לא מצליחה להתרומם: הקבוצה של יאניס קאסטריטיס נכנעה אתמול 91:85 למכבי ראשון לציון, רשמה הפסד ליגה רביעי ברציפות וירדה למאזן לא מחמיא של ניצחון אחד מול חמישה הפסדים.
הפועל, פעם נוספת, התקשתה ללא סנטר מוביל לאור הפציעה של טאליב זאנה, שעדיין לא ברור אם ומתי יחזור. תוסיפו לכך את העובדה שג'יי.פי טוקוטו היה בספק להתמודדות, בר טימור עלה עם זריקה וגם ג'ון דיבלר רק החלים מפציעה במפשעה, ותקבלו קבוצה שמתקשה להיכנס לקצב. "בימים האחרונים דיברנו על הפציעות, לא נדבר על זה שוב", אמר יאניס קאסטריטיס בסיום. "לא נשתמש בתירוצים, אני עייף מלדבר על זה כבר. אני רואה איך החבר'ה עובדים כל יום באימונים, כמה הם מתאמצים, כמה הם רוצים להצליח. אנחנו נמשיך ככה ובתקווה בקרוב כולם יהיו ביחד".
יש לציין כי למרות פתיחת העונה הלא טובה מעמדו של המאמן עדיין יציב. בהפועל מאמינים שבבניית הסגל בקיץ היו לא מעט טעויות - שתוקנו ומתוקנות תוך כדי תנועה - וקאסטריטיס עוד יוכל להוביל את הקבוצה לתוצאות טובות יותר.
המשחק אתמול הוכרע ברבע השלישי, בו ראשון לציון רצה 4:22, בזמן שהפועל ת"א רושמת 11 החטאות רצופות מהשדה ונאצלת לרדוף עד לסיום. קאסטריטיס עצמו נראה עצבני במיוחד באותן דקות על הספסל, והסביר לאחר מכן: "זה לא קל להתמודד עם הקשיים שלנו ביום יום. אנחנו נאבקים, זה לא קל, אבל אני לא מתוסכל, אני גאה במאמץ של השחקנים. אם נמשיך ככה יהיה בסדר. אנחנו באמת מנסים, רוצים לתת את האקסטרה, אבל אנחנו צריכים יותר".
למרות ההפסד, אפשר היה למצוא בהפועל כמה נקודות אור - אם זה ים מדר שסיים עם 18 נקודות ו-4 אסיסטים, או יונתן מור שרשם משחק שני ברציפות בדאבל פיגרס - אבל בעיקר מכך שעושה רושם שג'ון דיבלר הגיע לעונה: 17 נקודות (5 מ-9) היו לסקורר הוותיק שמתאושש מפציעה. "זה טוב להיות על הפרקט ברמה האישית", הוא אמר. "היו לנו לא מעט פצועים אבל זה לא תירוץ. פציעות הן חלק מהמשחק ואנחנו צריכים לדעת להתמודד איתן. עכשיו הצטרפו כמה שחקנים חדשים ואנחנו עדיין בונים את הכימיה, מאמין שגם התוצאות הטובות יגיעו".
דיבלר המשיך להתסכל על הצד החיובי: "עשינו במשחק הזה כמה דברים טובים, שלא עשינו בבאר שבע. אסור לשכוח שזו עונה ארוכה, עכשיו קשה לנו כי אנחנו לא מנצחים, אבל אנחנו רק צריכים להישאר על המסלול, לבוא כל יום לאימון ולהשתפר. נכון שהפסדנו כמה ברצף אבל אנחנו בטוחים שאנחנו יכולים גם לנצח כמה ברצף".