כבר חשבנו שאנחנו בדרך להפתעה אדירה בעין שרה, אך בסופו של דבר, הסדר נותר על כנו. מכבי תל אביב נותרה מושלמת הערב (ראשון) בליגת העל, עם 81:98 על עירוני נהריה, בדרך למאזן 0:4 בליגה המקומית. מנגד, קבוצתו של דני פרנקו, לצערה, שמרה גם היא על המאזן שלה בדרך ל-5:0, במשחק השלמה מהמחזור הראשון.
קלעו לעירוני נהריה: ג'ו אלכסנדר 21, דומיניק ווטרס 17 (8 אסיסטים), ג'רון בלוסומגיים 16 (7 ריבאונדים), קיילין לוקאס 14, דבון סקוט 7, אור לאומי 4, ניר משגב 2.
קלעו למכבי תל אביב: אלייז'ה בראיינט 25 (6 ריבאונדים), אות'לו האנטר 18 (8 ריבאונדים), עוז בלייזר 13, כריס ג'ונס (8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים) ואנג'לו קלויארו (5 ריבאונדים ו-6 אסיסטים) 9 כל אחד, סנדי כהן 8, דראגן בנדר 6, ג'ון דיברתולומאו 5, דורי סהר 4, עומרי כספי 11:09 דקות, 2 אסיסטים וריבאונד.
יאניס ספרופולוס לא רשם למשחק סקוטי ווילבקין, טיילר דורסי ואנטה ז'יז'יץ', בנוסף לעידן אלבר הפצוע, ובלעדיהם, מכבי תל אביב בעיקר יכולה לציין לעצמה את הפתיחה הטובה עם 3:14, וריצת 4:21 בדקות האחרונות, שאולי היו היחידות ששיקפו את פערי הרמות והמיקום בין הקבוצות.
בין לבין המוליכה מתל אביב לא ממש הרשימה, ובסופו של דבר, היתרון הגדול התבטא בריבאונדים בשני צידי המגרש, שבו היא ניצחה 20:42 את נהריה, וגם באסיסטים היא הובילה עם 27 מול 16. מעל כולם היה אלייז'ה בראיינט עם 25 נקודות, 6 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, כשגם אות'לו האנטר תרם את שלו עם 19 נקודות ו- ריבאונדים. עוז בלייזר, שהיה אחראי על הפתיחה הטובה, קלע 13, ועומרי כספי המשיך עם החזרה שלו לעניינים עם 11 דקות שבהן אומנם לא קלע, אך הוריד ריבאונד וחילק שני אסיסטים.
מנגד, נהריה אומנם שחזרה פתיחת הליגה הכי חלשה שלה מאז 2014/15, עם 5:0, אך היא בהחלט יכולה להיות מרוצה מהיכולת שהציגה בעיקר ברבע השני, שבו ניצחה 22:27, ובשלישי שאותו סיימה בשוויון עם המוליכה. המארחת הציגה משחק נהדר מחוץ לקשת ג'ו אלכסנדר היה הקלע המצטיין שלה עם 21 נקודות, דומיניק ווטרס בלט גם הוא עם 17 נקודות ו-8 אסיסטים וג'ון בלוסומגיים שסיים עם 16 ו-7 ריבאונדים .
במחזור הבא, מכבי תל אביב תתארח בשבת אצל חולון בהיכל הטוטו, במטרה לעלות ל-0:5, ויומיים לפני כן, מצפה לה משחק ביתי ביורוליג נגד הכוכב האדום, במטרה להשיג ניצחון רביעי במפעל. מנגד, נהריה שיכולה לקחת לא מא מעט דברים חיוביים מהמשחק היום, תנסה להשיג סוף סוף ניצחון ראשון בשבת, אז היא תארח את מכבי חיפה, שגם היא לא נהנית מפתיחת עונה מזהירה.
מהלך המשחק
נהריה פתחה בחמישייה עם דומיניק ווטרס, קיילין לוקאס, ג'רון בלוסומגיים, ג'ו אלכסנדר ודבון סקוט, מכבי ת"א עם כריס ג'ונס, אלייז'ה בראיינט, עוז בלייזר, עומרי כספי ואות'לו האנטר. חמש נקודות של בלייזר, ועוד חמש של בראיינט, העלו את הצהובים ל-3:10 מהיר, בדרך ל-3:14. נהריה הצליחה להיכנס למשחק, ובראשות לוקאס ואלכסנדר הצליחה לצמק ל-19:15. הקבוצה הצפונית המשיכה בריצת ה-4:12 שלה בדרך לפיגור נקודה בלבד, 21:20, אך הטבעה של בנדר סיימה את הרבע עם 20:23 צהוב.
בלייזר הוביל את האורחים ל-30:22 בפתיחת הרבע, אך סקוט הוביל קאמבק ל-32:28, ו-ווטרס עם רבע נהדר, רכב על המומנום והוביל את החבורה של פרנקו ליתרון 39:43, אך קלויארו הצליח לעצור קצת את הריצה לצמק ל-47:45 בירידה להפסקה.
מכבי תל אביב התחילה את המחצית השנייה עם 0:6, כשבראיינט קלע ארבע מתוך הנקודות, אך נהריה הגיבה בריצת 0:8 שכללה שתי שלשות של אלכסנדר. האנטר אומנם הגיב באלי אופ הצד השני, אך עוד שלשה, הפעם של לוקאס, קבעה 53:58 סגול שגרם לספרופולוס להזעיק פסק זמן. נהריה המשיכה בשלה, אך שבע נקודות רצופות של בראיינט החזירו לאלופה את היתרון בדרך ל-61:63. סקוט ובלוסומגיים הפכו שוב, אך סל של דיברתולומאו הם הבאזר קבע 65:65 בסיום הרבע.
המשחק הצמוד וההפכפך נמשך גם ברבע המכריע, עם לא מעט שלשות מצד שתי הקבוצות בדרך ל-75:75, אך אז, האלופה פתחה בריצת 2:10, שהסתיימה עם שתי נקודות של ג'ונס, בדרך ל-77:85. נהריה אומנם ניסתה להגיב, אבל מכאן היא כבר לא באמת הצליחה לחזור והחבורה של ספרופולוס טיילה בדקה ל-81:98 צהוב בסיום.